pas fallu moins de morts qu’il n’en faudrait pour faire de Cardonnel un membre de la pairie...
— Oui-da, chère tante; mais la mort n’a pas toujours la courtoisie dont elle a fait preuve en ce qui vous touchait. Il est dangereux de compter sur ses faveurs, et je crois avoir bien fait de refuser le major. Si j’avais cédé à un mouvement romanesque, j’en aurais peut-être maintenant un regret amer. Au reste, nous aurons le loisir dans la journée de traiter à fond ce sujet. Je tombe de sommeil, et vous me permettrez de vous souhaiter une bonne nuit. À ces mots, elle sortit d’un pas majestueux, et balançant son beau front, sur lequel semblait déjà briller une couronne ducale. — Hélas! murmura lady M... en sonnant avec un soupir sa fidèle Despréaux, je dois croire que l’enfant a raison; mais ce pauvre major me fait une pitié... Il ressemble tant à sa mère!
— Eh bien! maman, souffrez qu’on vous félicite, s’écria Carruthers lorsqu’il vint le lendemain faire sa visite quotidienne. Je viens de voir Shelleto, qui devait partir pour le Bengale et qui permute avec Cardonnel. Voilà un major qui ne gênera plus la manœuvre. Dois-je présenter mes hommages à la duchesse future?
— Laissez-moi tranquille, monsieur mon fils, repartit assez vivement lady M... Il m’a été cruel ce matin d’enlever à ce pauvre garçon sa dernière espérance, et je décline à cet égard toute espèce de responsabilité. Du reste qu’aurait dit Belgravia, si Cardonnel eût été accueilli?... Que votre cousine, déçue dans ses espérances à l’égard de Goodwood, s’était accommodée du premier pis aller venu. Non, non, Philip, on doit quelque chose au public, on se doit aussi quelque chose, croyez-moi bien.
Carruthers ne discutait pas volontiers avec sa mère les questions sur lesquelles ils ne pouvaient jamais tomber d’accord. Aussi se dispensait-il de répondre autrement que par un éclat de rire aux aphorismes ténébreux qu’inspirait à lady M... son respect oligarchique pour le qu’en dira-t-on. Cette fois, comme toujours, la discussion se perdit en plaisanteries. Restait maintenant sur le tapis la grande question de savoir pourquoi Goodwood s’obstinait dans son embarrassante réserve. La saison tirait à sa fin, on avait mangé le white bait qui sert de prétexte aux dîners d’adieu parlementaires; les yachts attendaient équipés que les touristes aquatiques eussent réglé leurs paris d’Ascot, bref chacun faisait ses préparatifs de départ, et Goodwood persistait à se taire. — C’est pour demain, se disait lady M... après chacune des réunions où s’étaient rencontrés ces jeunes gens qu’elle regardait comme infailliblement destinés l’un à l’autre. Demain arrivait, aujourd’hui devenait hier, et les affaires ne prenaient pas un tour plus décisif.
Un beau jour cependant lady M..., qui rentrait après avoir couru
