mandait en principe, lui paraissait haïssable dans certaines circonstances.
— Si vous le savez, reprit-elle avec une légère impatience, c’est sans doute qu’il aura aussi voulu vous entretenir du même objet.
— Oh, yes, interrompit simplement en bâillant quelque peu la superbe Valencia.
— Eh bien ! chère enfant, quelle a été votre réponse ?
— Mais vous-même, chère tante, qu’auriez-vous dit à ma place?
Cette question, qui aurait dû être une réponse, déconcerta visiblement lady M...; elle soupira d’abord, puis toussa légèrement, et se prit à se souhaiter au fond de cette jolie rivière qui baigne les pelouses de Hyde-Park. Soixante secondes s’étaient écoulées quand elle reprit assez de courage pour s’expliquer. — Ma chère, dit-elle, en pareille circonstance, une femme ne prend conseil que de ses sentimens; mais avant tout dites-moi si vous avez accepté l’offre du major?
En ce moment, le cœur de lady M... battait bien autrement fort que celui de la belle nonchalante. Valencia ne se pressait pas de répondre.
— Voyons, répéta sa tante, l’avez-vous acceptée?
— Non, — répliqua la jeune fille bien élevée en regardant ses pieds nus qu’elle venait de glisser dans des pantoufles de satin blanc fourrées de cygne. Peut-être aurait-on pu noter dans son accent une inflexion mélancolique, et trouver ses joues un peu moins roses que de coutume; mais l’éducation triomphait décidément, et les droits de Goodwood étaient saufs. Fallait-il s’en réjouir ou s’en désoler? Voilà ce qui n’était pas encore bien net pour lady M... Elle pensait peut-être, comme Wellington, qu’après la défaite la victoire est ce qu’il y a de plus triste au monde. L’envie lui prit de se faire expliquer cette froideur inexorable qui lui paraissait une véritable énigme. Dès la première question, Valencia se révéla tout entière. — Que voulez-vous? J’ai dû me résoudre à lui faire connaître toute ma pensée. Très certainement personne ne m’a plu autant que lui; mais pour l’épouser il aurait fallu être folle.
— Et cela, vous le lui avez dit comme vous me le répétez là, tout uniment? Tant mieux au surplus! Il saura mieux évaluer ce qu’il a perdu...
Cette apostrophe soudaine, cet élan de cordiale indignation, surprirent au plus haut point la prudente fille d’Adeliza. — Vous auriez donc voulu me le voir accepter? demanda-t-elle à sa tante.
— Pourquoi non, si vous l’aimez? repartit lady M..., trop exaspérée pour comprimer l’essor de sa franchise. Quand je me donnai au père de Philip, il était, comme Cardonnel, simple officier de cavalerie. Pour le mettre en passe d’hériter du titre de famille, il n’a
