sourires ironiques. Lady Hautton, par exemple, ne lui ménageait ni les sous-entendus amers, ni les mines railleuses. — Mais quoi! disait à son fils lady M... certain jour qu’ils causaient bien à loisir dans le boudoir de Lowndes-square, lady Hautton a deux bonnes raisons de me garder rancune. Vous n’avez pas voulu vous occuper de sa fille Adelina, et son fils ne vous a pas été préféré quand on a nommé le dernier aide-de-camp de sa majesté. Il y a là de quoi motiver de bien autres remontrances... Maintenant, Philip, pourquoi donc Adelina Hautton vous trouve-t-elle si indifférent? Elle a, ce me semble, tout ce qu’il faut...
— Un mot de plus, chère mère, et je prends la fuite. Ne comptez pas sur moi pour ajouter un laurier à votre couronne, un chant de plus à votre épopée.
— Eh bien! non, c’est entendu, nous ne reparlerons plus de ceci. Après tout, ce n’est pas votre célibat qui m’inquiète présentement; mais voilà votre tante Valletort dans un état de santé tellement déplorable qu’elle ne peut venir en ville, et tout naturellement elle compte sur moi pour mener Valencia dans le monde. Or vous savez si j’ai le chaperonage en horreur! De plus, ici, la responsabilité devient effrayante, vu l’extrême beauté de votre cousine et la grandeur des espérances que sa mère a fondées sur cette beauté... Ah ! que je suis donc ennuyée !...
— S’il s’agit de ma cousine germaine, me voilà sauvé, pensa Garruthers, et, adouci par cette pensée : — Maman, dit-il, pour une personne comme Valencia, je ne vois que Goodey. Depuis je ne sais combien d’années, Goodey est l’objectif né de tout chaperon et de toute débutante...
— Goodwood? Certainement, Goodwood nous irait. à faudrait être bien difficile pour ne pas se contenter du plus ancien duché qui soit inscrit au peerage. Je vous remercie pour Valancia d’avoir eu cette bonne idée... On verra, on cherchera... J’aimerais assez à faire une duchesse de Doncaster...
Les yeux du chaperon émérite lançaient déjà des flammes, elle tortillait sans pitié les oreilles de son king-Charles, et sur sa causeuse de satin couleur d’ambre, rêvant à ce triomphe dont l’espoir venait de luire soudainement devant elle, — badinant avec ses magnifiques bracelets, faisant scintiller les bagues de diamans qui ornaient ses mains blanches et grassouillettes, regardant furtivement sous leurs pantoufles de soie brodée ses pieds mignons qui dans leur temps avaient eu bien des succès, — lady Tattersall était, selon la fantaisie du spectateur, ou fort agréable ou très effrayante à contempler. Et dire que c’était une victime ! victime de ses femmes de chambre qui la pillaient, des mendians de tout ordre qui, nonobstant les efforts sceptiques du clairvoyant Carruthers, lui arra-
