tés, il y a beaucoup de ce qu’un commerçant appellerait des non-valeurs, les oisifs d’en haut et les oisifs d’en bas, ceux qui ne produisent rien faute de capital et ceux qui dévorent improductivement celui qui est produit par les autres, enfin la masse de ceux dont le travail est peu fructueux par manque de connaissances. En Amérique, nul n’est oisif, même le millionnaire, et chacun emploie les procédés les plus perfectionnés qu’ait inventés le génie humain. Ce qui distingue l’Américain des autres hommes, disait un jour M. Wendell Philipps, un des orateurs du congrès de Washington, c’est que ceux-ci n’ont de cervelle que sous le crâne, tandis que l’Américain en a dans tout le corps et jusqu’au bout des doigts. Cette cervelle supplémentaire dont le Yankee sait faire si bon usage, ce n’est pas la nature, ce sont les institutions qui l’en ont pourvu, l’école, le droit de voter et de tout discuter, enfin la presse. Tout homme est un citoyen actif, lisant un journal, ayant une opinion, se servant d’une machine, se nourrissant de bœuf et créant de la richesse. De là pendant la guerre civile récente ce déploiement de forces dont aucun état européen n’eût été capable. La Russie, avec ses 71 millions d’habitans, succombe sous un budget de 1 milliard, et tous les ans elle fait pour vivre des emprunts à l’étranger. En 1865, l’Union américaine dépense 10 milliards, et son épargne n’est pas même entamée. L’an dernier, le revenu de la confédération s’est élevé à 3 milliards, et elle a consacré 500 millions à la réduction de sa dette. Ce que les habitans des villes paient à leur état particulier et à la ville qu’ils habitent est inoui. La moyenne prise dans cinq grandes cités s’élève pour le total des contributions par tête à 160 fr.[1]. Elles ont été exactement triplées en cinq ans. Quel est le peuple sur notre continent qui résisterait à semblable épreuve? Aux États-Unis, elle semble n’avoir fait que stimuler l’accroissement de la richesse générale. En 1860, on construit 1,071 navires de commerce; en 1864, 2,366. En 1861, il y a 31,000 kilomètres de chemins de fer en exploitation, c’est-à-dire plus qu’en Angleterre, en France et en Allemagne réunies. Deux ans après, il y en a déjà 5,000 kilomètres de plus, et depuis la paix l’accroissement est bien plus rapide encore. A quel essor nouveau n’assisterons-nous pas
- ↑ A New-York, le revenu imposable était estimé à 36 millions de dollars; les taxes locales en ont enlevé 18 millions, c’est-à-dire la moitié. Que dirions-nous, si on nous enlevait la moitié de notre revenu? Les fortunes particulières en paraissent à peine atteintes. Cette année, les Américains pullulaient en Suisse. Un grand nombre d’entre eux étaient de jeunes mariés qui faisaient leur voyage d’Europe avec retour par la Palestine et l’Egypte. Quelques-uns avaient conservé les manières rudes du far-west; mais la plupart étaient de parfaits gentlemen. Ce qui les distinguait des autres voyageurs, c’est que les hommes semblaient avoir plus d’argent dans leur poche et les femmes plus d’idées dans la tête.
