Page:Revue des Deux Mondes - 1867 - tome 72.djvu/812

La spéculation des plâtrières était alors dans son plein et dans son beau ; le plâtre coûtait cher à Grenoble et aux environs ; il n’était bruit que des bénéfices réalisés par le monopole ; le marquis, ivre de succès, se laissait nommer président du conseil d’administration ; le comte Gérard accourait du fond de l’Allemagne avec son intéressante famille, et faisait rafle sur les deux cents premiers billets de mille francs. Un an, deux ans passaient sur la tête des hommes ; les actions des gypses de lisère obtenaient une plus value de cent vingt-cinq pour cent. Tout à coup un simple rustaud, vigneron d’une mauvaise vigne, s’ennuyait de payer le plâtre deux fois trop cher : il appelait un ingénieur, faisait sonder son domaine et découvrait un gisement aussi long, aussi large et aussi profond que pas un des quinze autres. Le monopole arrêtait cette concurrence au plutôt, mais il en coûtait bon. D’ailleurs l’éveil était donné ; tout le monde cherchait du plâtre, quelques-uns même en trouvaient, trois carrières inédites vinrent s’offrir à la fois. Le marquis veut qu’on les accapare à tout prix ; Roquevert aime mieux qu’on les ruine ; grand débat, assemblée orageuse, résolution favorable au marquis ; et Roquevert en profite pour tirer son épingle du jeu. Il vend ses titres par dépit, ou mieux par prudence ; M. de Vaulignon les achète, et c’est le commencement d’une baisse qui ne doit plus s’arrêter qu’à zéro. Roquevert, vieux, gros, commun, presque illettré et parfaitement taré, mais riche à dix millions, épouse la fille d’un préfet criblé de dettes ; il devient conseiller général, député, propriétaire d’un journal officieux ; il aspire au sénat et choisit déjà dans ses nombreux domaines celui dont il prendra le nom, s’il est fait comte. M. de Vaulignon, têtu comme un casque, se retranche dans son monopole que des centaines de concurrents battent en brèche de tous côtés. Chaque matin un nouveau paysan découvre une nouvelle carrière : il semble que le sol de l’Isère se change en plâtré pour changer l’or en cuivre au château de Vaulignon. À toute force enfin, sur le cri des intéressés, on liquide. L’affaire est désastreuse peur tous, mais surtout pour l’honnête homme sans malice qui s’est laissé mettre en avant. qui a pris sur lui, qui s’est engagé pour les autres, donnant sa signature à tort et à travers. Une spéculation ne se dénoue pas en cinq minutes comme un vaudeville : le quart d’heure de Rabelais a duré trois ans pour le moins. Le marquis a commencé par rendre tout ce qu’il avait mis en poche, mais assurément c’était peu ; la chronique évaluait ses pertes à plus d’un million. Qu’a-t-il fait ? où s’est-il procuré des ressources ? D’aucuns prétendent que sa fille s’est un peu dépouillée, d’autres qu’il a dépouillé sa fille. Personne ne suppose que le comte Gérard soit venu à la rescousse : il a fait