La voix des chiens, une fanfare, le vloo, vloo ! des piqueurs, une boule noirâtre et hérissée qui coupa le chemin et se rembucha lestement, la meute haletante, le galop de quelques chevaux, la face illuminée du marquis, c’est tout ce qu’il eut le temps de voir et d’entendre. Le gibier, les chiens et les hommes étaient trop à leur affaire pour s’arrêter au spectacle d’un avocat.
Quelques minutes après, il vit passer un cheval attardé, mais plein de feu, qui galopait par bonds en secouant le plus étrange fardeau du monde… Figurez-vous une petite maman courtaude, épaisse, couperosée, mal endentée, aux trois quarts décoiffée et traînant à la remorque une cordelette de cheveux blonds tordus avec un velours vert : la robe marron et bleue, chargée de passementeries rouges et de perles multicolores, avec des manchettes de fourrure et un boa noué en double autour du cou : telle était la comtesse de Vaulignon, née baronne de Brintzheim ; on naît baronne dans quelques royaumes saugrenus.
Mainfroi la reconnut sans la connaître : « Allons ! dit-il, le poste est bon un peu de patience, et Marguerite viendra se faire passer en revue. » Mais au bout d’un quart d’heure il supposa qu’on l’avait mal informé, que la fille du marquis n’était pas sortie et qu’il n’avait plus rien à voir dans ces parages. Il s’orienta de son mieux et reprit la direction du villard. Déjà l’épaisseur du bois sensiblement éclaircie montrait la lisière, et il pressait le pas pour se remettre en plaine, lorsqu’au détour d’une avenue il vit une amazone du plus beau style en costume Louis XIII. Grande, svelte, souple, imperceptiblement abandonnée, elle ondulait aux allures d’un fort cheval de demi-sang. La main gauche qui tenait les rênes reposait négligemment sur le pommeau de la selle, la droite pendait avec la cravache sur l’épaule de la monture. La fière simplicité de l’habit rehaussait la beauté un peu sévère du visage ; les gants de chamois, trop longs et trop larges, étaient ceux d’une vraie grande dame qui se gante pour protéger ses mains et non pour les montrer aux passants. Mainfroi s’arrêta net et attendit dans une contemplation recueillie cette belle déshéritée qui regardait vaguement le paysage sans rien voir. Lorsqu’ils furent à dix pas l’un de l’autre, le jeune homme s’approcha d’elle et salua avec grâce ; elle répondit d’un air froid, mais sans témoigner plus de crainte ou d’étonnement que si elle avait été abordée par un inconnu dans le salon de son père.
« Mademoiselle, dit-il en s’efforçant d’être brave, vous avez perdu la chasse ?
— Non, monsieur, je l’ai laissée.
— Je comprends ; on allait d’un si terrible train…
