franchir sert de frontière. Au Canada, deux siècles de luttes nationales séparent les populations. Du côté du territoire de la Compagnie de la baie d’Hudson, ce sont des plaines uniformes et dépourvues d’habitans. La frontière est une frontière mathématique, un degré de latitude. C’est à la fois le lieu où le conflit avec les États-Unis est certain et celui où les chances de succès sont les plus faibles pour l’Angleterre. Toutefois le parti semble pris de ne rien faire comme de laisser tout faire. La route américaine est achevée ; la route anglaise n’est pas même à l’état de projet. Que les événemens s’accomplissent !
Par quel chemin la colonisation doit-elle s’avancer dans cette immense région qui s’étend du 49e degré de latitude aux glaces du pôle, et qui a pour limites à l’ouest les Montagnes-Rocheuses et à l’est les sables inféconds de la rive occidentale du Lac-Supérieur ? Trois routes fluviales aboutissent au lac Winnipeg, qui en forme le centre. Ce sont au nord le Nelson, qui se jette dans la baie d’Hudson, au sud la Rivière-Rouge, qui offre à la navigation un parcours de 350 lieues, en partie sur le territoire américain et en partie sur le territoire anglais, à l’ouest enfin les deux Saskatchewan, qui peuvent porter des bateaux à vapeur jusqu’au pied des Montagnes-Rocheuses. De la préférence accordée à l’une des deux premières toutes dépendra la direction du courant d’émigrans qui peuplera les contrées que traversent ces puissans cours d’eau. Les Américains ont compris toute l’importance de la route du sud, qui vient de chez eux. La chambre de commerce de New-York écrit, comme s’il s’agissait de terres appartenant déjà aux États-Unis : « Il existe au cœur de l’Amérique du Nord une subdivision dont le lac Winnipeg peut être considéré comme le centre. Cette subdivision est, comme la vallée du Mississipi, remarquable par la fertilité du sol, par la douce ondulation des plaines et par la longueur des rivières propres à la navigation à vapeur. Le climat n’y dépasse point en sévérité celui du Canada et des états de l’est. Aucun lieu n’est plus propre à devenir le séjour de communautés nombreuses, courageuses et prospères. L’étendue cultivable est égale à celle de huit ou dix états américains de première classe. La grande rivière du Saskatchewan est navigable jusqu’à la base des Montagnes-Rocheuses. Il n’est pas du tout improbable que la vallée de cette rivière n’offre le meilleur parcours pour un chemin de fer allant au Pacifique. Les eaux navigables de cette grande subdivision se relient avec celles du Mississipi. La Rivière-Rouge du nord, qui se jette dans le lac Winnipeg, donne du nord au sud une navigation de près de 800 milles. La Rivière-Rouge est une des rivières du monde les mieux. appropriées à la navigation à vapeur, et elle arrose une des plus belles régions de ce continent. Entre le lieu où elle commence à
