situé sur le versant oriental des Montagnes-Rocheuses, et par un lieu appelé la Cache de la Tête jaune à cause d’un Iroquois qui y avait longtemps vécu solitaire. Au-delà, jusqu’au Cariboo, tout était inconnu, même de nom.
En suivant du fort Garry au fort Edmonton une ligne à peu près parallèle à la frontière américaine et à une centaine de lieues plus au nord, nos deux voyageurs avaient eu à traverser des prairies ondulées, des forêts coupées de clairières et ce qu’eux-mêmes appelaient « des pays de parcs. » Maintenant ils vont faire connaissance avec la forêt marécageuse. D’Edmonton à Jasper-House, pendant des jours et des semaines de marche, le sentier traverse une forêt inondée. Les arbres tombés barrent le passage. Les chevaux, avec de l’eau jusqu’au ventre, doivent sauter par-dessus les troncs et s’empêtrent dans les branches. Des nuées de moustiques et de mouches qui portent le nom caractéristique de bull-dogs rendent les animaux ingouvernables. On ne saurait camper sur un terrain sec, à moins de rencontrer une digue construite par les castors. Deux fois on s’écarte du sentier, et deux fois il est retrouvé par l’Assiniboine. On perd un cheval de bât dans la forêt et une cognée au passage d’une rivière. Le vingt-troisième jour, on aperçoit tout à coup les Montagnes-Rocheuses. Elles s’élèvent en gradins boisés jusqu’aux pics couverts de neige. Les Européens poussent des cris de joie. L’Indien, sa femme et son fils, qui n’avaient jamais vu de montagnes, restent muets d’admiration. Plus loin, la chaîne de montagnes s’ouvre comme pour livrer passage. Plus loin encore, on distingue le fond d’une vallée ; sur un des flancs s’élève un immense rocher appelé Roche-Amyette. C’est le point de repère qui avait été indiqué. En approchant, on découvre une petite maison en bois entourée d’une palissade, située près d’un lac où la Tabasca s’étend pour calmer sa fureur avant d’entrer dans la plaine. C’est la maison Jasper. Pour la première fois depuis vingt-six jours, on a la certitude de n’avoir pas fait fausse route.
Nos voyageurs sont au pied des Montagnes-Rocheuses. La végétation est une végétation de montagnes. Le mouflon et le bouquetin ont remplacé le daim et le bison. Au lieu d’être vêtus de peaux de daim, comme les Indiens de la forêt, ou de peaux de bison, comme les Indiens de la prairie, les indigènes portent des robes en peaux de marmotte. Leurs traits, leur langage, indiquent qu’ils appartiennent aux tribus des bords du Pacifique. Arrêtons-nous un moment et disons, avant de nous perdre avec lord Milton et M. Cheadle dans un labyrinthe de fleuves et de montagnes, pourquoi le projet d’aller au Cariboo par l’ouest ne pouvait réussir.
