- I. La terre, description des phénomènes de la vie du globe, par Elisée Reclus ; tome Ier : les Continens ; Paris, Hachette et Cie — II. L’Univers, les infiniment grands et les infiniment petits, par F.-A. Pouchet ; 2e édition, Paris, Hachette. — III. Métamorphoses, mœurs et instinct des insectes, par E. Blanchard ; Paris, Germer Baillière. — IV. Histoire et légende des plantes utiles et curieuses, par J. Rambosson, Paris, Didot. — V. Les phénomènes de la physique, par A. Guillemin ; Paris, Hachette.
Le succès durable des livres de science populaire prouve, quoi qu’en disent les esprits chagrins, combien la masse du public garde de goûts sérieux, combien elle est avide de plaisirs purement intellectuels et disposée à obéir aux efforts des écrivains qui cherchent à l’entraîner dans le mouvement du progrès. En dehors de ceux que la nécessité ou une vocation irrésistible jette dans la carrière des sciences ou des lettres, on rencontre encore en très grand nombre des gens du monde qui ont senti le besoin de reprendre le fil brusquement interrompu des études scolaires, et qui ont trouvé un attrait tardif dans une science dont un enseignement trop aride leur avait caché les beautés. Ne voyons-nous pas souvent des vocations se révéler dans un sens imprévu, vocations que le mode d’enseignement adopté dans les écoles avait rebutées au lieu de les encourager ?
C’est là que se manifeste toute l’importance des livres de science populaire. Ils font comprendre au public que la science ne consiste pas seulement en expériences de démonstration, en nomenclatures, en formules et théorèmes. Ils montrent que savoir est pouvoir, qu’à chaque pas, pour ainsi dire, se présente l’occasion d’appliquer utilement et au
