collègues comme un charlatan et un transfuge. Ainsi en est-il pour les avocats, que l’ordre entier accuserait de gâter le métier, s’ils travaillaient au-dessous du cours fixé par les statuts. N’est-ce point après tout la même méthode que les ouvriers anglais ont voulu appliquer à un autre ordre de faits pour ne point laisser avilir les salaires ?
Le système des grèves est sans contredit un système brutal, c’est la guerre, et comme tel il doit nécessairement nuire aux intérêts du capital et du travail ; mais il faut bien se dire que ce ne sont point les trades’ unions qui l’ont inventé. Les strikes (grèves) sont si conformes aux traditions et aux mœurs du peuple anglais qu’on les trouve à chaque instant dans le passé et dans certains genres de service où l’on ne s’attendait guère à les rencontrer. Dans un temps où l’art du machiniste n’avait point encore trouvé le moyen d’imiter sur la scène le mouvement de la mer, on étendait une toile peinte en vert sous laquelle de jeunes garçons courant çà et là, frétillant et gambadant, rappelaient plus ou moins les soubresauts de l’orageux élément. Le théâtre de Drury-Lane employait une troupe de ces gamins de Londres pour une des pièces de Pâques, et Elliston, le directeur d’alors, les avait d’abord engagés à un shilling par soirée ; mais comme le succès de la pantomime commençait à baisser, il réduisit de moitié leurs salaires. Les vagues se rassemblèrent aussitôt dans un meeting où il fut décidé que toute la mer ferait grève. En conséquence le soir même, tandis que de faux éclairs faisaient rage sur la scène, que le faux tonnerre résonnait de son mieux dans la coulisse, l’Océan, à la stupéfaction de tous, demeurait calme et plat comme un tapis. Le souffleur hors de lui leva un coin du voile et enjoignit aux flots de faire leur devoir. « Des vagues à six pence ou à un shilling ? » demanda une jeune voix qui sortait du fond de l’abîme. « A un shilling, » répondit résolument le souffleur qui n’avait point d’autre alternative. Dès que ce mot magique eut été prononcé, la mer se remua en toute conscience comme si elle eût été agitée par une vraie tempête.
Les grèves étaient très fréquentes pour fixer les diverses branches de l’industrie bien avant les trades’ unions. Seulement dans cette lutte inégale contre les maîtres, l’ouvrier était toujours vaincu. Ce que le concours de ces sociétés a apporté de nouveau dans la physionomie des strikes est un élément de force et de durée. Serait-il juste pour cela de dire qu’elles les encouragent ? Je ne le crois nullement. Il en est de cette guerre comme de toutes les autres : on en vient tout de suite aux mains avec une nation faible dont on espère avoir aisément raison ; mais deux grandes puissances bien armées sont beaucoup moins promptes à s’engager dans une lutte
