sur son beau-fils, — celui-ci n’était point aussi absolument acquis aux prétentions de Ramsay Caird que Madeleine pouvait raisonnablement se l’imaginer ; mais c’était déjà beaucoup qu’il eût accepté comme possible cette combinaison hypothétique, et lady Muriel n’avait plus qu’un effort à faire pour le rallier tout à fait à ses projets. Choisissant avec son tact ordinaire l’heure favorable : — Alick, dit-elle un jour à son mari, notre jeune ami Ramsay Caird va bientôt être forcé de s’absenter… Il manquera singulièrement à Madeleine, qui depuis quelques jours s’attriste beaucoup, et dont il est en somme la meilleure distraction…
— Un brave garçon, dit Kilsyth, un agréable et joyeux convive.
— Ajoutez un bon cœur, Alick, ce qui vaut mieux… Je vous ai parlé dans le temps des vues que nous pourrions avoir sur lui et sur Madeleine. Vous me répondîtes que rien ne pressait, qu’il fallait se mieux connaître, et certes vous aviez raison de vous refuser à une décision précipitée ;… mais voici plusieurs mois écoulés. Madeleine traverse en ce moment une de ces crises dont les causes sont faciles à deviner… D’après ce que vous me dites de Ramsay Caird, à mesure que vous l’avez mieux connu, il a gagné dans votre esprit… Ne serait-il pas grand temps de prendre un parti ?… Ces tristesses bizarres, cet ennui capricieux, qui semblent tourmenter notre enfant cesseront d’eux-mêmes quand nous l’aurons placée en face de préoccupations nouvelles…
— Il serait essentiel de savoir, hasarda Kilsyth, si ce mari lui convient.
— Pour ma part, il me serait difficile d’en douter, repartit lady Muriel. C’est une fille de sens qui n’a pu se méprendre sur les assiduités de Ramsay, et qui ne les aurait point encouragées, si elle ne s’était trouvé quelques dispositions à l’accueillir comme prétendu.
— Encore faut-il qu’on la mette en mesure de se décider expressément.
— Il le faut, je suis de cet avis, et sans trop de retard. M. Caird ne peut rester indéfiniment en suspens, et il est d’autres raisons pour lesquelles nous devons souhaiter de savoir à quoi nous en tenir.
Lady Muriel, en articulant ce dernier membre de phrase, avait levé les yeux sur son mari, dont elle épiait la physionomie pour savoir quel sens il prêtait à ses paroles. Un signe d’acquiescement fut toute la réponse du pauvre père, qui, malgré lui, détournait la tête, incapable de deviner et par conséquent d’exprimer pourquoi ces perspectives lui répugnaient.
— Je me chargerais volontiers de parler à Madeleine, reprit l’intrépide belle-mère, si je me sentais plus d’influence et d’autorité
