mistress Wilmot posait nettement cette question, et la physionomie anxieuse du père de Madeleine la posait aussi sous une autre forme. Les deux hommes se regardèrent en silence pendant une minute environ. — en bien, dit alors Kilsyth, on vous appelle, on veut nous priver de vous ?…
Indécis et soucieux, son hôte ne se pressait pas de répondre. Il se décida pourtant. — En effet, dit-il, un de mes plus anciens cliens, un de mes meilleurs amis réclame mon assistance…
— Vous partez alors ?
— Non, monsieur, je ne vous quitterai, je ne quitterai votre fille qu’après l’avoir vue hors de tout danger.
Kilsyth se retint pour ne pas dépasser toutes bornes dans l’expression de sa reconnaissance, et après avoir chaleureusement remercié le docteur, à qui déjà il avait voué une amitié sincère, il alla porter à lady Muriel la double nouvelle du danger qu’ils avaient couru et du sacrifice inattendu qui leur conservait les soins de Wilmot. Malgré son habituel sang-froid, la belle châtelaine ne put dissimuler un mouvement de joie. Son front, ses yeux, rayonnaient, et Kilsyth, pour la première fois de sa vie, put croire qu’elle s’intéressait passionnément à la santé de Madeleine.
Chudleigh Wilmot n’était pourtant pas sans quelques remords. Il avait beau s’exagérer à plaisir l’état de la jeune convalescente et l’incapacité du médecin de district qui resterait chargé d’elle, sa conscience alarmée protestait encore. Il s’en aperçut bien à l’hésitation qui s’empara de lui quand il dut se résoudre à formuler sa réponse. La lettre déjà datée attendait une première ligne depuis cinq minutes, et le docteur, se promenant à grands pas, pétrissait dans ses mains brûlantes un bâton de cire à cacheter. Il se décida pourtant, et d’un seul jet, avec une extrême hâte, traça quelques phrases ambiguës par lesquelles il témoignait tout son regret de ne pouvoir se rendre au désir de son parrain. Miss Kilsyth ne pouvait demeurer sans secours ni rester sous la direction d’un médecin de campagne. Sir Saville, en supposant qu’il fût en état de supporter un aussi long voyage que celui de Burnside à Kilsyth, n’était pas libre de se fixer pour un temps suffisant auprès de l’intéressante malade. Bref, pendant huit jours encore tout au moins, il fallait que les cliens de Londres prissent patience et que Whittaker continuât l’intérim. Ce fut à peine si cet homme exact et habitué à la franchise osa faire suivre ces lignes du yours affectionately traditionnel, et il se hâta, la lettre expédiée, de retourner à ce poste d’honneur que rien ne pouvait lui faire abandonner, auprès de cette enfant qu’il voulait sauver à tout prix.
Lady Muriel, ce même soir, dut paraître fort préoccupée à celle
