— Voilà une indignation démocratique qui vous ferait honneur sur les hustings, mais dont il faut s’abstenir quand on a son chemin à faire. Vous connaissez là-dessus mes idées, et vous pouvez voir qu’elles ne m’ont pas mal réussi. Permettez-moi donc de rectifier les vôtres. Ce Kilsyth, que vous semblez prendre à guignon sans le connaître, n’est pas seulement un personnage important, un riche propriétaire, adoré de ses nombreux tenanciers, lord-lieutenant du comté où il réside, patron et président-né de tous nos comices agricoles, le premier de nos juges de paix, le principal actionnaire de nos pêcheries, le plus distingué de nos sportsmen, c’est en même temps un chef de famille modèle, un brave homme dans toute la force de ce mot infiniment prodigué… Il vous écrit, cela est vrai, dans un style assez laconique ; mais, outre que le télégraphe ne se prête guère aux formules d’une politesse cérémonieuse, vous pouvez apprécier vous-même les angoisses de la situation où il se trouve… Un père menacé dans la vie de son enfant le plus cher n’a guère le temps d’arrondir ses phrases, et si vous connaissiez Madeleine…
— Vous la connaissez donc ? interrompit Wilmot, déjà un peu plus calme… Pourquoi ne s’adresse-t-on pas à vous ? Et comment s’est-on avisé que ce maudit télégramme me trouverait, à Burnside ?
— Vous oubliez que Duncan Forbes nous a quittés hier matin pour se rendre à Kilsyth. C’est lui sans nul doute qui a signalé votre présence ici, et comme il s’agit d’une fièvre pernicieuse, comme c’est là votre spécialité, comme le Morning-Post enregistrait encore (pas plus tard que la semaine passée) la guérison d’un de ces « rejetons de l’aristocratie, » que nous daignons çà et là tirer d’affaire et dont l’utile clientèle nous met en relief, il est naturel qu’on vous ait mandé de préférence à tout autre… Vous avez en vérité le caractère assez mal fait, si pareille marque de confiance vous est désagréable à ce point.
Wilmot cependant n’était converti qu’à moitié. — Supposez que cette dépêche ne m’eût pas trouvé chez vous, dit-il…
— J’en eusse été fâché pour votre avenir, interrompit sir Saville, de même que j’aurais eu lieu de regretter une absence qui m’aurait empêché de me rendre chez le feu roi, lorsque sir Astley Cooper me fit appeler en consultation auprès de sa majesté… Je n’affirme pas que pareille malencontre m’eût empêché de percer ; mais j’aurais fait fortune dix ans plus tard, je n’aurais pas été anobli, et peut-être me serais-je vu contraint ; ainsi que bien d’autres, à traîner toute ma vie le boulet professionnel. Allons, allons, un peu moins de rigorisme, cher radical, et permettez qu’on mette les chevaux au break… Allez, Donald ; George conduira le docteur…
