nation qu’étaient jadis sortis les deux apôtres dont l’oriflamme flottait au milieu de la tente, et que c’était à ces deux saints que la grande race était redevable de la langue sacrée commune le slavon liturgique : il en prit acte pour rappeler à la généreuse et puissante nation russe ses devoirs envers la Bulgarie opprimée… C’est dans ce cercle, déjà bien connu de nous, de réminiscences et d’excitations que roulait la rhétorique du symposion, quand soudain un nom fut prononcé, et, pour parler avec le poète, ce nom « héla les Euménides. »
A part quelques allusions passagères et la figure du « Judas » évoquée dans les vers de M. Tiouttchev, il semblait jusqu’ici que Russes aussi bien que « Slaves étrangers » étaient tacitement convenus de ne pas faire mention de la Pologne, d’éviter une question encore toute sanglante et fumante. Le silence fut rompu à Sokolniki. MM. Palaçki et Rieger, qui, à Paris, avaient pris l’engagement ou plutôt accepté le défi « de dire la vérité aux Russes sur leur conduite en Pologne, » choisirent cette dernière et grande solennité slave pour dégager leur parole. Le signal, d’après un arrangement visible, fut donné par M. Pogodine, le fougueux professeur, que ses amis mêmes qualifient de « faux bonhomme, » et que ses violences seules contre l’insurrection de Varsovie, les toasts chaleureux portés en l’honneur de Mouraviev, avaient fait sortir du discrédit où il était tombé vers la fin du règne précédent. Jetant ses regards réjouis sur la famille slave, si unie dans ce fraternel banquet et si complète : — « Complète ? s’écria-t-il tout à coup, non ! car je ne vois pas les Polonais… Où sont-ils ? Hélas ! seuls de tous les Slaves ils se tiennent loin, et tandis que tous les enfans de la même patrie s’embrassent ici, ils demeurent, eux, les alliés des ennemis séculaires de notre race ! Ne les excluons pas cependant de notre famille pour toujours, et souhaitons que, revenus de leur aveuglement, ils reconnaissent leurs torts. Ah ! s’ils voulaient, oubliant le passé, renonçant aux inimitiés, se confier à la mansuétude de notre bien-aimé souverain ! La joie des Russes et des Slaves serait alors complète !… » Des murmures violens éclatèrent, et le fameux « slavophile » M. Aksakov protesta au nom même de la fraternité… « La mission de la Russie est de réaliser la fraternité slave dans la liberté ; tout peuple slave qui devient infidèle à cette mission commune qui se détourne de ses frères et les renie, renie par cela même sa propre existence et doit périr ! Telle est la loi immuable de l’histoire slave… »
M. Rieger se leva alors. Saisissant dans ses mains le drapeau des saints Cyrille et Méthode, il invoqua le nom de ces communs apôtres et la loi d’amour et de paix qu’ils étaient jadis venus prêcher parmi les Slaves. Il rappela à plusieurs reprises qu’en 1863,
