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tout secours étranger. Quels regrets ou plutôt quelle indignation dans le cœur des vieux marins, habitués à manier la toile et la brise ! Le passager lui-même, si pressé qu’il fût d’arriver au port, n’éprouvait-il pas aussi quelques regrets quand au lieu de l’élégante voilure, pleine de vie et d’harmonie, il ne voyait plus que l’épaisse fumée, traçant dans le vide du ciel un noir et monotone sillon ! La marine militaire fut la première à protester contre cette tyrannie de la vapeur. On avait à sa disposition deux forces, l’une donnée par la nature, l’autre créée par l’industrie. Pourquoi ne pas se servir de toutes les deux ? Quoi de plus rationnel que de les faire assister l’une par l’autre en combinant leur action ? Ainsi furent essayés des. modèles de navires dans lesquels la voile reprenait une place modeste, presque timide, pour se déplier de temps en temps et pour aider à certaines manœuvres. Peu à peu elle a reconquis son empire ; vaisseaux, frégates, lui obéissent comme autrefois : elle a forcé la vapeur à s’allier avec elle. Pour les paquebots, la réhabilitation de la voile n’est point encore aussi complété ; mais les efforts des ingénieurs sont dirigés vers ce but, qui est plus facile à atteindre sur les navires à hélice que sur les navires à roues. La science doit évidemment trouver le moyen d’utiliser à la fois le moteur naturel et le moteur mécanique, d’employer concurremment le vent et la vapeur et d’appliquer au transport toutes les forces disponibles. La navigation y gagnera en vitesse comme en sécurité.

En résumé, sans qu’il soit nécessaire d’aborder les détails techniques et à ne considérer que les résultats, on peut juger des progrès qui depuis vingt ans ont été réalisés dans la construction des steamers affectés aux grands parcours transocéaniens ; on est sorti de la période des essais, les problèmes à résoudre sont connus, les plus importans sont résolus ou en voie de l’être. On sait que les dimensions des navires comportent d’énormes accroissemens ; on n’a plus aucune incertitude sur l’emploi du fer substitué au bois ; on commence à être fixé sur les qualités respectives de la roue et de l’hélice ; on s’applique à utiliser la force du vent combinée avec celle de la vapeur. Après de nombreux tâtonnemens, la science est arrivée à perfectionner l’instrument du transport au triple point de vue de la sécurité, de la rapidité et de l’économie. Ces améliorations, qui profitent à toute la marine, sont dues principalement aux savantes études des ingénieurs de l’état ou des grandes compagnies, soit en France, soit en Angleterre. Il n’est pas indifférent d’en faire la remarque. En matière de navigation, les moindres expériences sont très coûteuses. Ceux-là seuls peuvent les entreprendre qui disposent de forts capitaux et qui sont directement très intéressés au progrès. Telle est la condition de l’état ou d’une compagnie