contribué au moyen âge à la fortune de Jacques Cœur. Ce cuivre était logé à raison de 3 à 4 pour 100 dans des pyrites, d’où on ne pouvait l’extraire que par une désulfuration préalable, et le plus simple calcul conduisit bientôt à rejeter le cuivre sur le second plan pour s’occuper de préférence de son enveloppe, c’est-à-dire du soufre et de ses dérivés. C’est ainsi que Chessy et Saint-Bel se sont transformés en d’inépuisables réservoirs d’acide sulfurique, et, les pyrites de fer étant devenus sur d’autres points l’objet du même traitement, la substitution s’est étendue de manière à ne laisser au soufre natif qu’une place subordonnée dans la fabrication des acides. Telles ont été les suites d’un renchérissement inconsidéré. Il s’en dégage deux faits : le premier, c’est que les exactions, sous quelque forme qu’on les déguise, ne profitent pas plus aux gouvernemens qu’aux individus ; le second, c’est qu’il y a dans les industries un ressort qui les dérobe toujours aux violences dont on les menace.
Dans ces crises, comme on le voit, les moyens de préservation sont constamment sortis du laboratoire des savans : il en est de même des idées initiales. Si fugitives qu’elles paraissent, ces idées subsistent en puissance, même quand rien n’indique qu’elles soient susceptibles d’être converties en actes : le temps les couve, pour ainsi dire, jusqu’à éclosion. Un savant éminent, M. Balard, en rappelait récemment des exemples devant l’Institut réuni. Il y a plus d’un siècle qu’un chimiste suédois, Scheele, avait constate la coloration du chlorure d’argent par la lumière, et néanmoins c’est seulement depuis trente ans qu’est issu de là un art nouveau, aujourd’hui d’une sensibilité si exquise qu’il est parvenu à fixer sur des plaques le sillage du navire, le mouvement de la vague, presque le vol de l’oiseau, et qu’il aspire à donner aux phénomènes célestes la permanence nécessaire pour les étudier. Depuis longtemps déjà, Œrstedt avait montré la déviation imprimée à l’aiguille aimantée par un courant électrique, et de son côté Ampère avait fondé là-dessus toute la science de l’électro-magnétisme, lorsque leurs patiens et ingénieux disciples ont couvert le globe de ces appareils qui, dans l’air ou sous les eaux, transmettent en un instant, et à toutes les distances la volonté et la pensée de l’homme. Ce ne fut que vingt ans après les premiers travaux de M. Chevreul sur les corps gras que sa découverte prit une forme industrielle dans la bougie stéarique, et il a fallu trente-cinq ans pour qu’on appliquât à l’argenture des miroirs sphériques l’aldéhyde, découverte par M. Liebig et signalée comme propre à réduire les sels d’argent. Enfin près d’un demi-siècle s’est écoulé depuis que Faraday, dans une suite d’expériences, a liquéfié. plusieurs gaz et notamment l’ammoniaque, et c’est d’hier seulement que la machine Carré
