de cases peut être parcourue à la fois longitudinalement et transversalement. Longitudinalement les cases offrent les produits rangés par nationalités ; transversalement elles les présentent disposés suivant leur nature. Dès lors le visiteur, en parcourant les premières d’Un bout à l’autre, peut juger de l’exposition entière des divers pays ; ; en s’engageant dans les secondes, il voit successivement au contraire tous les produits de même nature de chaque peuple. Seulement, comme le damier a des angles qui sont défectueux, on en a arrondi les extrémités, de sorte qu’il n’y a plus dans l’enceinte que deux espèces de voies, les voies circulaires et les voies rayonnantes.
Soit, voilà bien la théorie fidèlement transcrite ; il reste à savoir si la pratique y répond. J’en puis parler d’après une épreuve personnelle ; cette épreuve, cinq fois recommencée, m’a chaque fois mal réussi. Mes précautions avaient été pourtant bien prises. Sans négliger ni la table de Pythagore ni les dispositions du damier, j’ai cherché si réellement l’accord entre les cases longitudinales et les cases transversales existait au degré de certitude qu’indique la formule. Il m’a semblé que non ; peut-être était-ce de ma part une erreur d’optique. Au lieu de la concordance que j’attendais, j’ai eu coup sur coup des rencontres hétérogènes. Le fait est que dans cette exposition comme dans toutes les expositions précédentes il règne une certaine confusion, une confusion inévitable, quoi qu’on fasse pour y obvier. On ne gouverne pas comme on veut un peuple de 42,000 exposans, l’équivalent d’une grande cité ; on ne classe jamais avec tant de rigueur les produits si variés de l’art et de l’industrie qu’il n’en survienne un bon nombre de réfractaires à toute nomenclature. On est ainsi conduit à des amalgames comme ceux qui existent dans la galerie des machines et dans d’autres galeries. Faut-il s’en affecter outre mesure ? Non, c’est là une pure querelle de formalistes. Loin de s’en choquer, le vrai public prend goût à ces contrastes ; aux observations méthodiques, il préfère la variété des impressions. Pour tout voir et tout saisir, il faut s’y reprendre à plusieurs fois, chercher, découvrir, et la curiosité n’en est que plus vivement excitée.
C’est à ce sentiment de curiosité que l’exposition du Champ de Mars devra une bonne partie de son succès. Il y a là bien des choses dont il est bon de se faire au moins une idée pour peu que l’on s’intéresse aux problèmes que notre siècle a posés sans avoir la conscience de pouvoir les résoudre. Ce n’est pas pour le simple plaisir des yeux que des flots de peuple se succèdent devant ces machines qui brodent, cousent, impriment, ourdissent les fils, garnissent les bobines, découpent le bois, tenaillent le fer, foulent des
