point d’agitation vaine ; leur solide bon sens ne s’en accommoderait pas. Ils comprennent qu’on peut tuer une industrie à coups d’épingles aussi bien qu’à coups de massue, et ils ne sont pas gens à jouer ce jeu puéril. Ce sont les mêmes hommes qui, dans la disette du coton, ont vécu trois, ans sur des quarts de journée et mis jusqu’à leurs meublés en gage pour, sauver la branché de travail qui est leur gagne-pain. Lorsque l’esprit de calcul conduit à de tels actes, il est le commencement de l’esprit de justice ; aussi est-il à souhaiter qu’il s’introduise de plus en plus dans le débat du salaire et eh exclue la passion. Dès que le calcul s’en mêlera, on aura bientôt vu ce que coûte une grève, et compris que c’est là une arme d’autant meilleure qu’elle reste plus souvent au fourreau.
On a souvent cherché le moyen de couper court aux grèves ; il n’est que là : elles tomberont dès qu’il sera bien démontré qu’elles ne profitent pas à ceux qui les font. Les grèves feront ainsi et à la longue, leur propre police plus naturellement et bien mieux que les divers modes, d’association qu’on s’efforce de convertir en spécifique universel. L’association n’est pas un régime si nouveau qu’on ne soit en mesure de déterminer d’avance dans quelles limites elle se renfermera. A coup sûr, elle n’entamera que faiblement les masses que met en branle l’agitation pour les salaires : à peine en sortira-t-il quelques privilégiés plus heureux ou plus diligens que les autres ; le gros des ouvriers restera ce qu’il est, avec les mêmes intérêts et les mêmes passions. Le patronage avait du moins cet avantage, que son action était pour ainsi dire illimitée, et qu’il ne laissait ni un homme, ni une famille, ni un groupe en dehors de ses modes d’assistance et de soulagement. Il ne cherchait pas d’ailleurs le prestige de la notoriété ; il agissait en évitant le bruit, et sans la prime d’honneur, qui ressemblait à une mise en demeure, il n’eût pas rompu le silence. Les documens consignés à l’enquête de 1867 resteront comme les archives de sa trop courte histoire, et, il y a lieu de le craindre, comme une disposition testamentaire rappelant, pour l’honneur de sa mémoire, le bien qu’il a fait.
Louis REYBAUD.
