des priorités. Il y a là dix prix de 10,000 fr. et vingt mentions honorables, en tout trente faveurs à accorder qui seront probablement l’objet d’une transaction et d’un partage : tant pour la France, tant pour l’Angleterre, tant pour l’Allemagne, peut-être aussi tant pour les États-Unis, après quoi chaque nation disposera à son gré et en famille du lot qui lui sera échu. Il va sans dire que ces arrangemens seront couverts par une sanction régulière. Comme les dix prix de 10,000 francs sont divisibles à volonté, il se peut aussi que le nombre des récompenses s’étende par le fractionnement des allocations. On aurait ainsi, non plus seulement trente heureux à faire, mais soixante, soixante-dix, quatre-vingts. Ce serait la monnaie des prix de vertu et un degré de ressemblance de plus avec les fondations Monthyon. Toutes ces combinaisons sont possibles et même probables. Le concert entre les jurés des diverses langues n’aura pas de garantie plus sûre que la répartition des largesses du concoure sur plus de clients. Il n’y a donc pas lieu de se préoccuper des récompenses secondaires : après un débat plus ou moins long, elles seront toutes adjugées.
Il est au moins douteux qu’il en soit de même du prix indivisible de 100,000 francs. Probablement ce prix ne figure dans le concours qu’en guise d’amorce, comme le lingot d’or longtemps exposé sur nos boulevards et dont on ne connut jamais le gagnant. A qui donner ce gros lot sans faire injure à ceux qui se seraient résignés à des lots moindres ? La distancé est écrasante ; pour s’y soumettre sans murmuré, il faudrait avoir devant soi un de ces bienfaiteurs de l’humanité devant lesquels les générations s’inclinent ; 100,000 fr., c’est un bien haut piédestal, mais où est la statue ? On cherche autour de soi, et on n’aperçoit point de mérites auxquels on puisse mettre un prix si élevé ; s’il en existait, l’argent n’en serait ni l’étalon, ni la mesure. En industrie en effet, où l’emploi de tout denier doit être justifié, les actes de bienfaisance doivent être calculés de manière à devenir un bon placement. Ils représentent pour l’ouvrier un surcroit de salaire, pour l’entrepreneur un gage de sécurité. On peut dire à la rigueur que ce dernier s’est payé de ses mains ; il s’est assuré des auxiliaires plus dévoués, des serviteurs plus fidèles : par des voies imperceptibles, ses avances lui rentrent ; ses libéralités tôt ou tard porteront leurs fruits. Il y a donc là une espèce de cumul, mais ce n’est pas la difficulté la plus sérieuse. Ces 100,000 francs sont un prix de moralité transcendante qui va être décerné aux yeux de l’Europe, et dès lors se représentera sous une forme nouvelle l’inévitable et orageuse question des nationalités. Si c’est un Français qui obtient le prix, on ne manquera pas de dire, dans les clubs étrangers, que nous avons été à la fois jugés
