devant les, traqueurs, couraient sur nous ventre à terre, et souvent for-. aient notre ligne après avoir essuyé dix coups de fusil. L’amphitryon et l’organisateur de la chasse se devait à tous ses hôtes, et Dieu sait si le digne homme avait à cœur de nous poster aux bons endroits !
Le hasard me rapprocha de lui entre deux battues, et j’insistai pour avoir la fin de son récit.
— Mais je croyais l’avoir achevé, répondit-il ; le reste se devine. Adda Kolb épousa le capitaine Chaleix et vécut aussi chrétiennement avec lui que Marchai avec Claire. La fille du chanoine et l’honnête professeur connurent à des signes certains que Dieu ne les avait pas créés l’un pour l’autre, puisqu’ils étaient heureux séparément.
— Bien ; mais tous ces braves gens, que sont-ils devenus ?
— Ils ont vécu longtemps en bons voisins, dans une intimité respectable. Que vous dirai-je de plus ? Vous savez quel est le train des choses de ce monde, et que toutes les existences, joyeuses ou tristes, calmes ou tourmentées, aboutissent à une conclusion unique qui est la vieillesse, la maladie et la mort. Il faut pourtant que je vous cite une curieuse réflexion du professeur. Un soir que les deux ménages sortaient ensemble du théâtre, ils discutaient entre eux sur ce mot de comédie : je te pardonne, mais tu me le payeras ! Adda soutenait que la femme est incapable de pardonner sans restriction. — Par exemple, dit-elle au docteur, si vous m’aviez fait le quart des sottes algarades que je vous ai faites, j’aurais bien pu signer la paix avec vous, mais je n’aurais pas été capable d’oublier. Est-ce que véritablement le souvenir de ces choses-là ne vous revient jamais ?
— Quelquefois.
— Et alors ? Vous ne vous surprenez pas à me haïr ?
— Au contraire ; mon cœur s’emplit de reconnaissance, et je vous remercie en moi-même.
— Voilà qui est fort !
— Cela n’est que juste. J’ai pris en ce temps-là quelques résolutions vigoureuses et accompli les seuls actes un peu méritoires de ma vie. Rien ne me prouve que j’aurais trouvé l’énergie nécessaire, si vous ne m’aviez pas mis dans le cas de forcer votre estime, chère madame Chaleix. »
EDMOND ABOUT.
