parle guère de Rome que pour exprimer la douceur qu’il goûte à ne pas s’y trouver.
- Ferreus est, eheu ! quisquis in urbe manet…
Une fois cependant il la regrette, c’est lorsque, partant pour la guerre avec Messala, il lui coûte d’abandonner Délie ; il se peint alors inventant des prétextes à retarder son départ, et Délie en pleurs, se retournant pour contempler, de la porte Capène, cette voie Appienne où elle le cherche encore quand elle ne le voit plus :
- Quin fleret, nostras respiceretque vias.
Rome apparaît dans les regrets de Tibulle, quand, tombé malade à Corcyre, il craint d’y mourir seul, loin de sa sœur et de sa mère. Cette douleur lui fut épargnée. Il mourut à Rome ; sa mère lui ferma les yeux ; sa sœur vint à ses funérailles. De loin, Tibulle avait rêvé son retour inattendu à Rome, la surprise et la joie de Délie ; il avait écrit ces vers, qui sont au nombre des plus touchans de l’antiquité :
- Tunc veniam subito, nec quisquam nuntiet ante :
- Sed videar cœlo missus adesso tibi.
- Tunc mihi, qualis eris, longos turbata capillos,
- Obvia nudato, Delia, curre pede…
Mais depuis ce temps il avait quitté Délie, pu Délie l’avait quitté ; il avait aimé une autre femme, appelée Némésis : « Toutes deux, dit Ovide, vinrent donner des baisers à son cadavre. »
Properce nous a plus appris sur lui-même que Tibulle, et nous pouvons mieux le suivre à Rome, d’où il ne paraît pas être sorti. Il n’a pas suivi, comme Tibulle, la guerre et les camps ; sa vocation n’était point pour les armes :
- ….. Non natus idoneus armis.
C’est ce que disait déjà Cicéron. Cela était nouveau : un Romain osait avouer qu’il n’avait rien du guerrier, qu’il était ce que nous appellerions un pur homme de lettres.
Properce aimait Rome, et il nous apprend que Cinthie l’aimait à cause de lui. « Je lui suis cher, dit-il, et, à cause de moi, Rome lui est chère. »
- Illi carus ego, et per me carissima Roma
- Dicitur.
A un ami qui veut partir, il dit : « Toutes les merveilles le cèdent à la terre romaine. La nature y a placé tout ce qui peut se trouver
