Pittsburg, et rentra sans encombre à la Maison-Blanche; mais, en dépit de la réception brillante que lui firent les populations esclavagistes du « vieux Kentucky, » il trouva partout vivant le souvenir des scènes scandaleuses de Saint-Louis et de Cleveland. Les villes en général le reçurent avec politesse. Cincinnati tâcha de lui faire fête. A Pittsburg, ville éminemment républicaine, le maire s’excusa de ne pouvoir présider lui-même aux cérémonies de la réception : il l’eût fait volontiers, s’il avait pu espérer « que le président s’abstiendrait d’outrager et de qualifier de traîtres les hommes dont il partageait les convictions. » Mais partout le président trouvait sur sa route des inscriptions injurieuses et des rassemblemens qui l’accueillaient aux cris de New-Orleans et de Judas Johnson. Les applaudissemens qu’il obtenait ailleurs lui faisaient oublier ces humiliations. Il ne semblait pas avoir conscience du triste accueil qu’on lui faisait, et il s’en allait répétant avec délices son grossier apologue de Judas et du Christ. On eût dit qu’avec la raison il avait perdu les yeux et les oreilles, car il revint à Washington tout plein de confiance, ne se doutant pas le moins du monde qu’il eût ruiné son parti.
Les radicaux n’avaient pas eu besoin de ce secours inattendu pour reprendre le haut du pavé. Leur organisation ancienne et solide avait facilement résisté à l’assaut d’un parti jeune et ardent où tout était à faire, et dont les membres s’étonnaient encore de se trouver dans les mêmes rangs. Quand le président avait commencé sa tournée triomphale et qu’il semblait porté par un ouragan d’acclamations populaires, ils étaient rentrés prudemment chez eux, et ils avaient laissé passer la bourrasque. Le lendemain, ils s’étaient remis à l’œuvre, et ils n’avaient pas eu grand’peine à effacer partout les traces éphémères de cette agitation sans profondeur.
Des mass-meetings avaient eu lieu dans toutes les grandes villes traversées par le président, et ce nouveau dénombrement du parti radical l’avait montré aussi fort que par le passé. Il s’était rassemblé à Philadelphie une grande convention radicale, où, pour singer celle des conservateurs, on avait convoqué tous les loyalistes du sud, classe d’ailleurs peu nombreuse, et dont les délégués ne représentaient guère qu’eux-mêmes. On y avait ajouté quelques hommes de couleur pour bien marquer le caractère égalitaire de la convention; puis elle avait été reçue officiellement par le maire, et elle était entrée dans la ville en procession solennelle, au nombre de trois cents membres, qui avaient dû patauger une heure dans la
