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Page:Revue des Deux Mondes - 1866 - tome 65.djvu/88

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cette pensée, mes genoux se heurtaient l’un contre l’autre ; bref, le supplice devint intolérable, et sans attendre que le marchand eût cessé de répondre à ses deux cliens : — Avez-vous, lui demandai-je, des gants qui ne coûtent que trois demi-pence ? À cette question, dépourvue de sens commun, il ne répondit que par un non des plus brusques, et j’eus ainsi un prétexte pour me retirer. Mes pieds se mouvaient avec peine : il semblait que j’eusse un bloc de plomb à chaque talon. Une fois dans la rue, ce fut tout autre chose, et je gagnai à toute course le close[1] le plus proche. De là, quand j’eus repris haleine, j’allai attendre Mary à la porte de l’école de danse, où, selon moi, elle devait s’être déjà rendue ; mais je ne l’y trouvai point. Elle ne parut qu’une demi-heure après, lorsque je commençais à désespérer de la revoir. — Et le ruban, m’écriai-je, qu’en avez-vous fait ? — Soyez tranquille, répondit-elle, nous l’avons mis en lieu sûr, et pour cette fois le risque est passé. Je l’ai porté au wee pawn[2], qui nous fait là-dessus une avance de six pence… La combinaison me parut admirable, elle nous ouvrait la salle de bal… »

Cannie Jock s’y trouvait en effet, mais non les Frazer. Il eut donc beau jeu pour répondre aux reproches dont Jane l’accablait à leur sujet. D’ailleurs il était en fonds et d’une humeur charmante. L’histoire du ruban sembla le ravir. Il ne tarissait pas en éloges sur le compte de sa petite amie, à qui jamais il n’aurait supposé tant de caractère. Elle était électrisée par ces louanges et ces caresses fatales. Chez les Loggie, où ils se rendirent au sortir de la skeel, mêmes propos, mêmes félicitations. On porta la santé de la débutante ; le whiskey, les complimens finirent par l’étourdir complètement ; elle se laissa tomber au coin de la chambre et y demeura plongée dans un lourd sommeil. Le premier pas était franchi sans qu’elle s’en doutât, ou du moins sans qu’elle en comprît la portée, franchi pourtant, et sans retour.

Le matin, quand elle reparut chez sa mère, hors d’état d’expliquer très nettement l’emploi de sa nuit, mistress Cameron, qui n’était pas de bonne humeur ce jour-là et qui se plaignait de voir diminuer sans cesse le produit du travail de Jane, après l’avoir vertement chapitrée, crut pouvoir la battre pour quelque réplique un peu vive. Cette fois l’enfant, — l’enfant devenue femme, — se

  1. ↑ Le close ou enclos est ce que nous appellerions ici un passage, une cour, une cité, un ensemble de bâtimens percé de ruelles et d’espacemens irréguliers.
  2. ↑ Le wee pawn est un établissement particulier de prêt sur gage, où l’on est censé ne prêter que pour quelques heures, et où on prélève en conséquence une somme assez modique en elle-même, mais qui devient exorbitante pour peu que le remboursement soit ajourné.
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