mais le maréchal Lopez n’était pas disposé à regarder la partie comme perdue. Après avoir évacué le camp retranché du Parana, il s’établit un peu plus loin, dans une bonne position couverte par un cours d’eau et flanquée de lagunes ou esteros d’un accès difficile. De là il surveillait les alliés. Le 2 mai à midi ; au moment de la sieste, 7 ou 8,000 Paraguayens se jettent dans l’Estero Bellaco sur les premières lignes alliées, composées d’une division brésilienne et du reste de la division orientale. Les alliés plient sous le choc et perdent même quatre canons. Les Paraguayens veulent profiter de leur avantage et les poursuivent. Ils sont attaqués de flanc par les troupes brésiliennes du maréchal Osorio[1], de front par celles qui avaient déjà cédé, et que le général Florès, avec une grande énergie, ramenait lui-même à l’attaque. À leur tour, ils sont forcés d’abandonner le champ de bataille, laissant 4,000 ou 1,200 morts ou blessés. La perte des alliés dut être de 8 à 900 hommes. La moitié de la petite division orientale, déjà si fort éprouvée, disparut. Elle ne formait plus que deux bataillons. L’un d’eux, celui de la Florida, eut 21 officiers hors de combat. D’autres escarmouches sans importance, qui suivirent le combat de l’Estero Bellaco, prouvèrent que les Paraguayens ne se lassaient pas, et suffirent pour retarder la marche des alliés. Enfin le 24 mai, au moment où ceux-ci débouchaient des marais près du lieu appelé Tuyuti, le maréchal Lopez les fit attaquer par son armée tout entière, forte d’environ 20,000 hommes. Les maladies et les pertes des jours précédens avaient réduit les alliés à 30,000 combattans, mais ils disposaient d’au moins 100 pièces d’artillerie. Les Paraguayens, espérant les couper, les attaquèrent à la fois sur les deux flancs avec une ardeur extraordinaire. La cavalerie paraguayenne se rua plusieurs fois jusqu’aux batteries brésiliennes malgré les feux qui la décimaient. Enfin, après une lutte acharnée, les Paraguayens, n’ayant pu enfoncer les lignes alliées, durent se replier. Toutefois cette violente attaque empêchait encore une fois les alliés d’avancer. On estime que le combat de Tuyuti coûta aux Paraguayens 4,500 morts ou blessés et prisonniers. Les alliés accusent de leur côté 3,409 hommes hors de combat, dont 672 tués. Ce serait une perte totale de 8,000 hommes, chiffre énorme sur 50,000 hommes engagés. Ce furent les Brésiliens et les Orientaux qui eurent encore cette fois à supporter presque tout le poids de la bataille. Le contingent oriental ne paraît pas maintenant compter plus de 2 à 300 hommes sur 5,000 partis de la Concordia. Les Paraguayens, au dire des bulletins alliés, combattent avec une grande bravoure. Ils ne laissent de prisonniers
- ↑ Le général brésilien Osorio a été fait maréchal au commencement de l’année 1866.
