Une des industries chimiques dont les applications sont les plus variées, et dont l’histoire est la moins connue, est assurément celle de la soude artificielle. La soude fournit une matière première indispensable à un grand nombre de fabrications des plus importantes. En découvrant les moyens de la préparer artificiellement, la science a ouvert à la France une nouvelle source de richesse. Elle a en même temps déterminé l’essor de plusieurs industries et donné surtout à la production de l’acide sulfurique une impulsion qui a renouvelé en quelque sorte le champ de la chimie industrielle. Enfin cette découverte emprunte aux circonstances où elle s’est produite un motif particulier d’intérêt : c’est là une industrie toute française ; elle est née, elle a grandi sur notre sol ; elle a surgi au milieu de la crise la plus mémorable de notre histoire, la révolution française ; il lui a été donné de sauver notre prospérité commerciale d’une ruine imminente et d’être indirectement utile à la défense du territoire. Il y a donc, à retracer les origines récentes de cette fabrication, à en décrire les procédés, à en
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LES
INDUSTRIES CHIMIQUES
AU DIX-NEUVIEME SIECLE
II.
LA SOUDE ARTIFICIELLE.
