semble le fleuve de l’avenir à sa source, et du fond de leurs fauteuils le regardant s’enfler, s’étendre et bientôt se changer en un océan de félicités sans mélange au gré de l’avocat, mais où la marquise ne laissait pas de trouver encore, comme dans l’océan véritable, une grande part d’amertume. Sur l’essence des choses pourtant, ils étaient d’accord, et, prenant différemment le bonheur qui leur arrivait, ils le prenaient vivement l’un et l’autre. Minuit sonna, Lescalopier se mit à refaire pour la vingtième fois la peinture de tout ce qu’il avait observé de surprenant depuis deux jours sur le visage de sa fille. Mme de Croix-de-Vie lui répliqua qu’elle observait bien plus finement que lui, ce qu’il ne contredit point, et l’assura que sur le visage de son fils elle en avait vu bien d’autres. Ils convinrent ensemble sans peine qu’on allait assister, tant à Bochardière qu’à Croix-de-Vie, à de piquantes métamorphoses : sur quoi l’avocat jura que l’humeur altière de Violante était déjà bien radoucie, et la douairière de riposter par la gaîté de Martel, qui semblait s’aviser tout à coup qu’il n’avait jamais eu vingt ans, et qu’il avait eu grand tort de ne point les avoir. Elle ajouta les plus adorables réflexions du monde sur la jeunesse et la nouveauté de cœur de son fils, et Lescalopier, ravi en admiration, mais ne perdant point de vue son sujet, trouva le moyen de lui faire entendre que l’extraordinaire pureté de Violante était justement ce qui convenait à cette nouveauté de cœur dont elle parlait ; elle cita mille preuves de son dire, il donna mille exemples du sien ; l’horloge osa bien sonner encore une fois, et ils n’avaient point fini. C’est pourquoi, lorsque M. de Bochardière se leva, Mme de Croix-de-Vie prit sa mante et déclara qu’elle allait reconduire son bon voisin sur le perron ; mais elle en descendit les degrés sans s’en apercevoir, et la voilà marchant à côté de lui dans les jardins sans s’en douter. Le temps était magnifique, le ciel absolument découvert, ce qui est si rare dans cette contrée ; la lumière céleste ruisselait joyeusement dans la nuit claire, le vent de la mer avait fait trêve, à peine un souffle s’élevait-il de la terre calme et attiédie. Mme de Croix-de-Vie et son compagnon, suivant les mêmes propos emmêlés, arrivèrent à la porte qui faisait communiquer les jardins et la grande cour où la voiture de M. de Bochardière attendait le maître ; ils trouvèrent cette porte close et demeurèrent devant un grand quart d’heure, puis enfin l’ouvrirent. La marquise tenait un des battans, Lescalopier, de l’autre côté, chapeau bas, parlait toujours, et elle ne cessait pas de lui répondre. — On eût dit deux amoureux qui n’ont point la force de se quitter, bien qu’ils soient sûrs de se revoir le lendemain.
— Point, point, disait Lescalopier, n’ayez crainte, madame la
