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surnom de notre convict) ; mais ils furent démentis par l’événement. Un changement notable ne tarda pas à se manifester dans l’attitude et le moral du nouveau dompteur, qui dans ce contact quotidien avec la rébellion, dans ces luttes engagées contre des natures aussi tenaces, aussi farouches que la sienne pouvait l’être, semblait puiser la notion de l’obéissance, du contrôle sur soi-même, de la volonté raisonnable et patiente. Se voyant utile et se portant tout entier à sa besogne, encouragé d’ailleurs par des succès imprévus, il s’apprivoisait, pour ainsi dire, en même temps que les sauvages animaux qu’il était chargé de réduire, et chez lesquels, éclairé par sa propre expérience, il se gardait bien d’éveiller les instincts du mauvais vouloir aveugle, du parti-pris désespéré. Ce fut bientôt un amusement général que de lui voir deviner et pratiquer, avec une subtilité qu’on n’eût jamais soupçonnée en lui, les ruses légitimes, les subterfuges permis que comporte toute discipline. Pourtant, à mesure que son âme s’apaisait, à mesure que son intelligence, comme perdue au fond des ténèbres, remontait peu à peu vers le jour, l’ex-marin se sentait rappelé par tous ses souvenirs vers le métier auquel dès son enfance il s’était voué. D’un autre côté, on avait tout à craindre de ses retours d’irritabilité, si on le replaçait au milieu de ses rudes compagnons ; ses forces d’ailleurs, diminuées par les terribles épreuves qu’il avait subies, ne permettaient pas de lui imposer un travail trop pénible. De là un problème que M. Machonochie parvint encore à résoudre. Sur le point le plus élevé de l’îlot, il fit dresser un mât de pavillon au pied duquel Anderson, muni d’une lunette d’approche et vêtu de sa chère jaquette bleue, fut appelé à monter une garde assidue. Désormais pas un bateau ne bougea dans le port sans être guetté, signalé sur-le-champ aux autorités de Goat-Island. Autour de ce poste d’observation, l’active sentinelle cultiva bientôt un petit jardin, objet de soins passionnés. Une fleur nouvelle qu’on lui donnait à semer dans ce paradis, la préférence qu’on accordait à ses pommes de terre, « les meilleures de l’île, » assurait-on, comblaient de joie ce paria, la veille encore si menaçant et si redouté, maintenant fier de lui-même, de ses services, de ses plates-bandes et de ses légumes. La métamorphose était complète au bout de trois ans, et le gouverneur n’en voulait croire ni ses yeux, ni même le témoignage de M. Machonochie, quand lui apparut sur la hauteur, dans la tenue correcte du matelot, la nouvelle vigie, armée de son télescope, et lorsqu’il lui fallut reconnaître cet Anderson dont il se souvenait comme d’une sorte de bête fauve se débattant, ainsi que le Prométhée antique, sous des liens de fer, autour de la roche impitoyable.