doivent de voir leur image dans un miroir au lieu d’aller comme autrefois se regarder dans un ruisseau ? La force de l’exemple et le besoin croissant du bien-être ont d’un autre côté présidé à la naissance des arts utiles. Le paysage, autrefois assombri par les forêts et les romantiques beautés du désert, a plus ou moins pris l’aspect d’un jardin où l’on cultive l’igname, la canne à sucre, le coton, le tabac. Chez nous, on achète les marchandises avec de l’argent ; dans ces sociétés naissantes, c’est au contraire avec les marchandises, je veux dire avec les produits de la terre qu’on achète l’argent. Le gouvernement, qui était autrefois une forme abjecte et cruelle de despotisme, s’est assujetti à des lois. Les droits des personnes et ceux de la propriété reposent aujourd’hui sur des contrats inviolables. Des magistrats administrent la justice, et l’institution même du jury s’est introduite dans les mers du sud. Les guerres de tribu à tribu qui ensanglantaient ces îles ont presque cessé de décimer la population, et l’infanticide, crime qui était presque passé en usage, a entièrement disparu[1]. Les missionnaires se sont surtout appliqués à relever la condition de la femme. Le plus souvent achetée en mariage, celle-ci était à la fois l’esclave et la propriété de l’homme. On la considérait comme un objet si impur qu’elle n’était jamais admise à franchir les limites des parvis sacrés et que sa présence était regardée comme plus odieuse aux dieux que celle des animaux immondes. Dans les îles Fidji, les femmes des chefs étaient étranglées dans les funérailles sous prétexte qu’elles seraient utiles à leur mari dans l’autre monde. Le protestantisme anglais, en abolissant la polygamie et en réformant les institutions civiles, a réellement assis la famille sur de nouvelles bases.
Quelle est pourtant la vie du missionnaire dans ces contrées qui sortent de l’état sauvage ? Grâce aux richesses naturelles du climat et à sa propre industrie, il trouve généralement moyen de se faire un chez-soi assez comfortable. Son principe est qu’il ne vient point pour se barbariser (to barbarise himself), mais pour civiliser les barbares. Et pourtant il faut qu’il ait en lui dans les commencemens un peu du génie inventif de Robinson Crusoé. S’il veut une maison plus commode et plus ornée que les autres, il est très souvent obligé de la construire. Les indigènes, il est vrai, offrent leurs services ; mais c’est à lui d’être l’architecte et de diriger les
- ↑ La dernière chaire dans laquelle monta M. W. Ellis pour prêcher l’Évangile dans les îles de la Société avant de quitter l’Océanie était entourée d’anciennes lances de guerriers. Plusieurs des armes et instrumens de combat ont été aussi convertis en instrumens d’agriculture. En moins d’un siècle, le groupe des îles Sandwich s’est dégagé des ombres de la barbarie, et jouit même des bienfaits d’un gouvernement constitutionnel.
