était assise et brodait. — Violante, lui dit-il d’un air de triomphe, mon messager est en route.
— Vous avez eu tort d’envoyer un messager, mon père, répliqua Violante. Je n’ai pas changé d’avis. — Il frappa du pied sur le parquet et tourna le dos. Une servante s’approcha de Mlle de Bochardière et lui dit : — Mademoiselle brode !
Violante la regarda fixement et ne répondit pas.
— Ces gens pilleront tout ici, reprit la pauvre fille effarée ; ils brûleront la maison…
Violante eut un imperceptible sourire : une vision passait devant ses yeux ; elle voyait ces vieilles murailles s’effondrer sous la fournaise ; avec elles disparaissait jusqu’au souvenir du mortel ennui qu’elles abritaient dans leur ombre…
— Et puis, s’écria la servante en se couvrant le visage de ses deux mains, ils nous tueront…
Cette fois Mlle de Bochardière ne put se défendre d’un léger tressaillement.
— Ah ! dit la servante, mademoiselle a peur comme nous, je le vois bien.
— Non, pas comme vous, répliqua Violante.
— Fermez les armoires, criait l’avocat, ils perdront du temps à briser les serrures ; ne laissez ouvert que le garde-manger. Gagnons une heure, il nous faut moins peut-être…
Puis tout à coup se frappant le front : — Eh ! j’y songe, dit-il, qu’on porte un tonneau de vin dans la cour !… Mais Violante, me direz-vous enfin pourquoi vous ne vouliez point qu’on allât chercher de secours à Croix-de-Vie ?
— Mon père, dit froidement Violante, je n’aime pas à être protégée, vous le savez bien.
— C’est que ces braves gens qui viennent ici pour nous mettre à sac sont un peu vos amis. Violante, répliqua-t-il. Ah ! vous tenez pour les idées modernes et pour le peuple… Eh bien ! regardez… Non, vous ne croyez point que ceux-ci nous veuillent du mal. À la vérité, ils n’auront peut-être pas le temps de nous en faire… Holà ! entrez, nos bons amis, entrez !…
Il parlait ainsi du haut d’une croisée qui s’ouvrait sur la campagne, se cachant à demi dans l’embrasure. La bande lui répondit : elle était là sous la maison, elle en considérait l’aspect formidable, et se disait que le maître du manoir aurait bien pu y soutenir un assaut, s’il l’avait voulu. Les fenêtres du corps de logis extérieur étaient grillées, les portes bardées de fer. Les assaillans demeurèrent incertains ; une pensée de méfiance et de crainte commençait à se faire jour dans leurs cœurs, et ils se tenaient là, vociférant à l’envi, espérant peut-être faire tomber par leurs cris ces lourdes
