était si long ! il n’était pas aisé d’atteindre ainsi d’un bond à la pointe du clocher. Un autre, le porte-enseigne, lui présenta le drapeau au bout du pieu : c’en était trop ; il abaissa son fouet, frappant du manche sur une tête d’homme et de la mèche sur le cou de sa monture ; en même temps il la piquait au ventre. L’énorme bête se dressa, il y eut un mouvement de recul dans la foule, le cavalier en profita pour enlever son cheval ; c’était un bon destrier, quoique un peu lourd ; il fit feu des quatre pieds et partit au galop.
Tous s’élancèrent, les uns courant sur les talus du champ, les autres sur la route ; ceux qui étaient dans les bateaux avaient pris terre, et, n’étant point las, couraient le plus vite ; mais le destrier breton avait de l’avance : ils s’arrêtèrent, reprirent haleine, et revenant sur leurs pas, se rabattirent tous à la fois sur la maison. Cette course et la vue de la branche de houx suspendue à l’auvent les avaient singulièrement altérés ; ils commencèrent de frapper aux fenêtres et à la porte de toutes leurs forces, avec leurs poings, avec leurs pieds. Lesneven priait, commandait, argumentait, tout cela en vain. La porte n’était point de fer, elle allait céder ; on faisait avancer le pieu, la hampe du drapeau, pour servir de levier et achever l’ouvrage, quand la voix du maître des Aubrays toujours furieux retentit à cinquante pas en arrière ; il avait ramené son cheval. — Holà ! mes braves ! criait-il.
Une grêle de pierres lui répondit : il ne recula pas d’une semelle. — La maison est vide, continua —t-il, et la cave aussi. Passez l’eau, si vous voulez boire ! allez-vous-en chez M. le comte de Bochardière, mon bon ami. Vous lui direz que vous venez de la part du maître des Aubrays, il vous fera fête à Bochardière.
Et il tourna décidément bride. L’idée du bon tour qu’il venait de jouer là, au péril de sa vie, à cet avocat Lescalopier, qu’il regardait, lui, le gentillâtre obstiné, plus intraitable que les grands seigneurs, comme un intrus, un larron de noblesse et pour tout dire comme un robin, avait changé sa colère en une gaîté pantagruélique. Il tira des fontes de la selle une gourde qui était son viatique, qui ne le quittait jamais ; jamais non plus il n’y touchait que lorsqu’il ne voyait aucun autre moyen de se désaltérer sur sa route ; mais en ce moment il n’aurait pu boire, car il riait, et le rire convulsif qui l’agitait était si fort qu’il ployait ce grand corps en deux sur l’arçon, comme fait le vent d’un peuplier.
La troupe au contraire, à ce nom de Bochardière, était restée stupide et muette. Ils se regardèrent les uns les autres, ils regardèrent le chef, qui se taisait. L’avocat Lescalopier, le faux noble, ils le connaissaient ; c’était le richard de la contrée. Un mauvais riche, un faiseur de pauvres ! on disait qu’il prêtait ses écus à ceux qui avaient du bien et que le bien qui avait servi de gage lui revenait toujours.
