Le manoir de Bochardière aussi était en rumeur depuis le matin. La nouvelle du soulèvement populaire et du sac prochain de la ville se répandait peu à peu dans les villages et les châteaux des alentours avec le cortège ordinaire des conjectures et des alarmes. À Bochardière, elle était arrivée par le bruit du tocsin, car on y entendait les cloches de la ville lorsque le vent soufflait du sud ; c’est justement le vent de l’orage. M. de Bochardière achevait, assis en l’ace de sa fille, un déjeuner auquel il n’avait point fait honneur. Violante se leva, mais il demeura longtemps les coudes appuyés sur la table. La porte s’ouvrit, il s’éveilla en sursaut de sa rêverie maussade en criant : Qui va là ? Ce n’était qu’un serviteur. L’avocat devint pourpre, car il sentait le regard de sa fille arrêté sur lui ; mais il perdit toute retenue quand le domestique eut parlé ; eût-il eu pour témoin la terre entière dans ce moment-là, qu’il ne s’en fût pas soucié davantage. Cet homme qui entrait venait lui apprendre que l’émeute, repoussée par la garde bourgeoise, avait quitté la ville et que les émeutiers marchaient sur Plémures. Plémures jadis avait été le théâtre d’une bataille gagnée par les bleus contre les chouans du marquis de Croix-de-Vie, Martel IV. Plémures était à quatre lieues de la ville, Bochardière était à mi-chemin. Ce fut le premier cri de M. de Lescalopier, le domestique y répondit par un gémissement sourd.
— À mi-chemin, c’est vrai, mon père, dit Violante, qui souriait, mais sur l’autre bord de la rivière et il n’y a pas de pont.
— Il y a des barques, cria M. de Bochardière, qui allait et venait dans la chambre ; il y a deux gués. Qu’on selle un cheval ! qu’on coure à Croix-de-Vie chercher de l’aide ! M. le marquis nous enverra ses chapeaux noirs ! …
— À Croix-de-Vie ! interrompit Violante. Y songez-vous bien ? Vous ne ferez pas cela, mon père. Quel besoin avons-nous de secours, et qui vous dit que cette maison doive être assaillie par des gens qui passent ? Si elle ne l’était pas pourtant ? Si, après avoir reçu garnison de M. de Croix-de-Vie pour nous défendre, nous n’étions pas attaqués, ne sentez-vous pas que nous deviendrions la risée de tout le pays ? Non, non, mon père, vous n’y songez pas. Je vous supplie de ne point céder si vite à une émotion sans raison. Si ces gens après tout osaient passer la rivière, nous avons ici des armes…
— Violante s’écria-t-il d’une voix étouffée par la colère, vous êtes une héroïne… Qu’on charge les fusils, qu’on les apporte à ma fille, qui saura bien s’en servir ! Ah ! ah ! je ne pensais point avoir mis une guerrière au monde. Il y avait déjà Mlle de la Tour-du-Pin dans l’histoire, il y aura Mlle de Bochardière !
Il sortit en secouant les épaules et en riant aux éclats d’un rire faux qui ressemblait à une convulsion. Il sentait bien pourtant que
