pleine d’avenir, elle se trouvait tout attendrie. — ? s"est-il pas vrai, dit-elle au marquis, que Mlle de Bochardière est belle ?
— Oh ! répliqua l’abbé, bien belle.
Le marquis ne répondit pas.
X.
Or M. de Bochardière, ayant toutes les qualités qu’il faut pour être prophète, de la clairvoyance, de la finesse, la plus souple connaissance des hommes, des temps et des lieux, l’humeur assombrie et beaucoup de frayeur par-dessus tout cela, n’avait que trop bien prophétisé : la tempête et la confusion régnaient dans la ville. Ou y battait le rappel depuis le matin, la garde bourgeoise était sur pied. Pourquoi ? En vérité nul ne le savait bien. Il y avait eu bataille à Paris la semaine précédente, on sentait l’orage au loin, l’effarement était dans l’air. Et puis la guerre entre les idées et les hommes était moins vieille en ce pays que partout ailleurs ; la dernière explosion n’en datait encore que de quinze ans. — Des troupes d’enfans se mirent à courir par les rues en criant, et des patrouilles à les poursuivre. Partout on n’entendait que le fracas des portes barricadées à la hâte ; les marchands fortifiaient intérieurement leurs boutiques, et la chronique de la petite cité vendéenne vous dira si les mauvais riches n’eurent pas alors la noire méchanceté de cacher leur argent ! Pour comble de malheur, et tout en courant, un des gardes nationaux laissa tomber son fusil. L’arme était chargée, elle partit. Par toute la ville une clameur s’élève; c’est, comme à Paris, la bataille qui commence. Le sonneur de l’église était à ses cloches, il les aimait à la folie, il s’y tenait pendu à toute heure, et, saisissant l’occasion aux cheveux, il tire la corde. Voilà le tocsin. La voix d’airain se presse et meugle, mais voici bien un autre tumulte:ce sont les ouvriers de la filature qui descendent dans la ville ! Ils étaient cent environ. Le fait est que ces bonnes gens ne songeaient point du tout à sortir de leurs chaumines noires. Le coup de feu, le tapage, le tocsin, leur en avaient donné l’idée, et ils arrivaient sur la grande place. On leur avait dit que les chouans approchaient, ils croyaient qu’il y avait encore des chouans. Leurs femmes les suivaient de loin ; les enfans bondissaient comme des sauterelles autour de ces mères encolérées. Les hommes entonnèrent l’hymne des jours terribles ; les pierres muettes qui le reconnurent en tressaillirent. Et pourtant ils n’auraient pas chanté les psaumes des vêpres d’une voix plus traînante; mais les femmes leur répondirent par des cris aigus:les chanteurs eux-mêmes st ; mirent à battre la mesuré avec leurs pieds sur le pavé; à défaut d’armes qu’ils n’avaient point, ils brandirent en l’air leurs bonnets
