autre que vous ? Mais vous me feriez bien damner, si je n’étais si bon chrétien. Quelle question me faites-vous là, si près de cette porte ? Nos visites du soir là-haut sont un secret que nous avons réussi à garder jusqu’à présent. Est-il utile que M’" la marquise en soit informée ? Tout de suite elle deviendrait jalouse… Un pas de plus, avant de rien dire, ne vous aurait pas tant coûté.
— Tu as raison, dit l’abbé, et puisque nous ne pouvons nous rendre auprès de mon cousin, je t’invite à monter chez moi.
— Chez vous ! Mais il n’y a qu’un endroit au château dont les écouteurs n’approchent point, c’est son appartement à lui, parce qu’ils ont peur.
— Alors que me dis-tu ? balbutia l’abbé. C’est donc chez le marquis que tu me mènes ?
— Oui, dit le Vendéen d’un air sombre ; mais il dort, et c’est avec moi, s’il vous plaît, que vous causerez ce soir. Ils montèrent tous deux en silence un large escalier tournant bordé de balustres et traversèrent une première salle toute remplie de meubles poudreux et magnifiques, entassés là sans ordre ni choix, car l’incurie et le malheur se tiennent, et il y en avait plus d’un exemple à Croix-de-Vie, puis une seconde, au contraire déserte et vide, décorée seulement d’une cheminée sculpturale dont le manteau de pierre était supporté par deux figures de chevaliers armés de toutes pièces et pavée de dalles aux dessins bizarres, la salle des gardes de Robert XV. Chesnel marchait en avant cette fois ; il se retourna:l’abbé n’était plus derrière lui. La lueur du flambeau tremblait comme à l’air libre dans cette pièce immense ; Chesnel se mit à chercher son compagnon dans l’ombre ; il le découvrit enfin arrêté à droite, devant la muraille, qu’il tâtait avec la main. « C’était là, dit-il, je m’en souviens comme d’hier. » Là, autrefois il y avait une porte.
Quelques pas plus loin, Chesnel souleva une tapisserie qui masquait une autre porte; celle-là n’était point murée. — Entrez, dit le vieux serviteur en cédant le passage. Ils se trouvèrent alors dans une grande galerie percée de six fenêtres au bout de laquelle s’ouvrait une chambre ronde et assez resserrée, pratiquée dans l’épaisseur d’une tourelle. Une faible lumière y régnait, on apercevait le lit enveloppé de rideaux sombres. Chesnel fit signe à l’abbé de ne plus parler qu’à voix basse et de marcher doucement. Sur le seuil de la chambre, un chien de la plus haute taille était couché, qui se leva et vint flairer les deux visiteurs. « Silence, Magnus ! » fit Chesnel.
La robe de Magnus était blanche, d’un blanc bleuâtre pointillé de noir. À son formidable museau, à son nez rose, à ses grands
