Ces quartiers tout modernes sont dus à la puissance de l’association. Des ouvriers se réunissent, se concertent pour acheter un terrain, l’hypothèquent pour en payer le prix ; puis, dans la morte saison, ils se cotisent pour acheter les matériaux, et chacun à son tour ils travaillent eux-mêmes à leurs maisons. — Le maçon élève les murs, le charpentier établit les poutres, le plombier fait les toits et les gouttières. C’est une entreprise industrielle faite en commun, car l’association vend celles des maisons qui ne lui sont pas nécessaires : le reste se divise entre ses membres suivant la répartition convenue ; puis, la besogne faite, l’association se dissout, et chacun prend possession de son domaine. C’est, vous le voyez, une association de fait plutôt qu’une savante et permanente organisation dirigée par des économistes philanthropes qui aiment à faire le bien du peuple en lui fournissant les bouchées toutes cuites et en lui imposant des règlemens de leur façon. Pour qui connaît le mouvement industriel et agricole de l’Amérique, le manque de bras, le haut prix des salaires, il n’est pas probable que beaucoup de familles aient besoin de se mettre ainsi à l’hôpital. L’alms-house est ouvert aux infirmes, les enfans sont recueillis dans les écoles, les valides n’ont pas besoin de recevoir la charité ni de subir la tutelle de personne. On ne fait d’ailleurs ni rapports administratifs, ni enquêtes détaillées, ni théories savantes. Cela est bon pour nous autres Français statisticiens et paperassiers, gâcheurs d’encre et de temps précieux, qui mettons les idées à la place des choses et nous étonnons de l’impuissance pratique qui nous paralyse. Nous sommes de vrais Chinois formalistes qui passons une heure en salutations avant de nous mettre à table. Les Américains vont plus vite en besogne ; ils se mettent à l’œuvre dans le bloc même, sans perdre de temps à dessiner des plans symétriques et superflus. Ils commencent par le fondement, c’est-à-dire par la mise de fonds. Ce n’est pas eux qui mettront jamais une science creuse et sonore au service d’une caisse vide.
J’ai fini ma journée dans une galerie d’histoire naturelle fondée par souscription, où M. H… tenait à me faire admirer, malgré mon ignorance, la plus belle collection d’oiseaux du monde ; après quoi il m’a fallu voir de la cave au grenier le nouvel et somptueux bâtiment de l’Union-league-club, un cercle de plus de quinze cents membres, qui est en même temps une institution politique et qui a rendu de grands services, dans l’élection dernière, à la candidature du président Lincoln. — Je vous parlerai demain des écoles.
7 février.
M. Field m’a présenté hier à son ami M. Shippen, un des membres les plus influens du board of controllers, nommé par le peuple
