Depuis deux ans le Japon, en lutte avec l’Europe et agité par une guerre intérieure, traverse une épreuve dont une première étude sur les expéditions anglo-françaises de 1863 a pu faire apprécier la gravité[1]. Le développement des comptoirs européens sur les côtes du Japon ne s’est pas arrêté sans doute, mais il ne se poursuit qu’au milieu d’incidens diplomatiques et militaires qu’il importe de raconter avec quelque détail, car ils mettent à jour une partie des rouages d’une des sociétés les plus difficiles à étudier, les plus mystérieuses de l’extrême Orient.
Au commencement du mois de mars 1864, le ministre d’Angleterre au Japon, sir Rutherford Alcock, était venu reprendre son poste, que le colonel Saint-John Neale avait occupé à titre provisoire pendant deux années. Après s’être jadis éloigné sous l’impression de fâcheuses circonstances, il dut reconnaître avec regret
- ↑ Voyez la Revue du 1er mars 1865.
