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caprylène un alcool caprylique, de l’éthalène un alcool éthalique. En fixant de l’oxygène sur le gaz des marais, il obtint également, en vertu d’une seconde méthode générale, un alcool, celui que l’on appelle méthylique.

La synthèse des alcools des autres classes est moins avancée ; mais l’application de pareilles méthodes a déjà permis d’en refaire quelques-uns. Cette production tout artificielle de composés aussi important et aussi essentiellement organiques que les alcools était une victoire décisive remportée sur la nature. Une des voies principales menait à la création des produits organiques était ouverte. Un pas de plus, et l’on allait reproduire, avec les élémens minéraux, ces innombrables dérivés des alcools qui remplissent l’histoire de la chimie depuis soixante ans. Ces dérivés, dont plusieurs préexistaient dans la nature, sont les uns d’essence éthérée, de propriétés moléculaires étroitement liées à celle des alcools, au moyen desquels ils s’engendrent par déshydratation, combinaison ou réduction ; les autres, obtenus par voie d’oxydation, s’écartent davantage des propriétés des alcools générateurs. A la première catégorie appartiennent les éthers proprement dits, à la seconde les acides végétaux, les aldéhydes[1], intermédiaires entre les acides et les alcools, les acétones, qui s’en rapprochent, les amides, tirés des sels ammoniacaux par déshydratation. « Les alcools une fois obtenus artificiellement, les acides organiques paraissent devoir en être tirés par une voie assez régulière, car à chaque alcool correspond un acide particulier, n’en différant que par deux molécules d’hydrogéné en moins et par deux molécules d’oxygène en plus. Il existe aujourd’hui plusieurs méthodes pour convertir un alcool en son acide correspondant. J’ai déjà dit plus haut qu’un chimiste allemand, M. Kolbe, était parvenu à préparer artificiellement l’acide acétique. MM. Dumas et Malaguti ont depuis, et avant que la synthèse eût été portée au point d’avancement actuel, donné une méthode pour la production d’un acide analogue à l’acide acétique au moyen d’un alcool moins carboné.

En général, chacun des dérivés fondamentaux des alcools devient le point de départ de nouveaux composés, et ceux-ci peuvent à leur tour servir à en former d’autres. Ainsi s’étend d’une manière presque indéfinie la chaîne des principes que l’on peut produire avec les alcools. L’étude de la préparation de tous ces dérivés a été plus spécialement poursuivie sur les alcools ordinaire et méthylique et sur les combinaisons benzoïques ; mais les résultats auxquels on a été conduit par ces recherches particulières sont d’ordinaire d’une

  1. Les aldéhydes sont des alcools incomplets dérives des alcools en vertu d’une perte d’hydrogène opérée sans substitution.