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amis de la vérité, purent consciencieusement flotter entre l’orthodoxie et l’erreur. Fils d’un martyr, maître de disciples dont beaucoup allèrent au martyre, et lui-même intrépide confesseur de la foi dans les prisons de Décius, il n’exerça pas moins de puissance sur son siècle par son caractère que par son savoir. Les surnoms qu’on lui donna d’Adamantius, cœur de diamant, Chalcenterus, entrailles d’airain, Chalceuiès, homme de bronze ou de fer, indiquent sur lui le jugement de ses contemporains, que la postérité ratifia. Il avait dix-sept ans quand son père, nommé Léonide, fut conduit au supplice par l’ordre du gouverneur d’Alexandrie, durant la persécution de Sévère, et sa mère dut l’emprisonner lui-même dans la maison et cacher ses habits, pour qu’il ne se livrât pas au bourreau. Réduit à écrire au lieu d’agir, il exhorta son père par un billet à mourir généreusement, sans songer à ceux qu’il laissait après lui. La confiscation des biens, conséquence ordinaire du martyre, le jeta, lui et sa famille (ils étaient six enfans), dans un tel dénûment qu’il fut contraint de vendre ses livres pour une rente de quatre oboles par jour, qui suffisait à le nourrir. Il ouvrit ensuite un cours public de grammaire où il se rendait pieds nus et en haillons. Une riche matrone d’Alexandrie, qui était chrétienne, eut pitié de tant de misère si saintement gagnée et le recueillit dans sa maison, mais il la quitta presque aussitôt parce qu’il y trouva un hérétique. Cependant son enseignement faisait déjà du bruit. Il atteignait sa dix-huitième année, quand la chaire des catéchèses chrétiennes, qu’avait fondée Pantenne et occupée Clément, devint vacante par l’effroi de la persécution, qui en écartait tout le monde. Origène la prit hardiment, et de son école sortirent coup sur coup sept martyrs, ses disciples. Il faillit vingt fois être lapidé ; les parens d’un de ses élèves, qu’il avait accompagné à la mort, voulurent un jour le mettre en pièces ; sa demeure fut assiégée par des soldats, et il erra longtemps sans domicile, de retraite en retraite. Il n’obtint pourtant pas ce qu’il cherchait avec tant d’audace : soit dédain, soit admiration, le gouverneur d’Alexandrie le laissa vivre.

Ce commencement de sa vie, qui justifiait son surnom d’entrailles d’airain, est le tableau du reste. Quand la persécution s’apaisa, il se fit de l’étude un autre martyre. Pour appartenir sans réserve à ces passions de l’intelligence qu’il ressentait si violemment, mais qu’un fol instinct de jeunesse venait déranger parfois,-— d’autres disent : pour obéir à une idée exaltée de la chasteté, — : il se mutila lui-même, crime qui n’était point rare à ces premiers âges de l’église malgré les pénalités de la loi civile, fortifiées par les prohibitions canoniques. Tout mutilé volontaire était en effet déclaré par les lois ecclésiastiques indigne du sacerdoce, et dégradé, s’il était prêtre ; mais la gloire d’Origène brillait déjà de tant