entièrement entouré de vapeur d’eau, et celle-ci remplit l’intervalle des deux tubes avant de s’échapper à l’extérieur par un orifice latéral. Cette enveloppe de vapeur chaude sans cesse renouvelée défend la colonne de vapeur intérieure contre l’action du froid de l’air ambiant, et la maintient à une température constante. Nous trouvâmes que l’eau bouillait à la température 90°,17 sous une pression barométrique de 529mm,69. À Paris, le 14 juillet, le baromètre accusant une pression atmosphérique de 756,mm,85, le degré d’ébullition de l’eau était de 99°,88.
Bravais s’était imposé la tâche de mesurer les variations de l’intensité magnétique avec la hauteur. Pour cela, on emploie une boussole dans laquelle une aiguille est suspendue horizontalement à un fil de soie non tordu. On fait osciller cette aiguille pendant une série d’intervalles de temps parfaitement égaux, et du nombre des oscillations on conclut, après des corrections infinies et d’une minutie extrême, à l’intensité relative de la force magnétique du lieu comparée à celle de Paris prise pour unité. On comprend l’importance de ces mesures, qui nous dévoileront un jour les lois encore mystérieuses des courans qui circulent autour du globe terrestre, aimant colossal dont les deux pôles ne coïncident pas avec les deux extrémités de l’axe idéal autour duquel la terre décrit sa révolution quotidienne.
Cependant le soleil s’approchait de l’horizon ; déjà il avait disparu derrière les monts Vergi : les vallées de Sallenche et de Chamounix étaient depuis longtemps dans l’ombre, tandis que les pointes granitiques voisines prenaient la teinte du fer rouge ; bientôt l’Aiguille-de-Varens et les rochers des Fiz s’éteignirent, l’ombre gagnait les glaciers du Mont-Blanc. Ces neiges, si lumineuses un instant auparavant, prirent la teinte terne et livide d’un cadavre ; le froid de la mort semblait envahir ces régions avec l’obscurité et en révéler toute l’horreur ! L’Aiguille-du-Goûté, les Monts-Maudits pâlirent successivement ; la cime du Mont-Blanc resta seule éclairée ; pendant quelque temps encore, puis la teinte rosé fit place à la teinte livide, comme si la vie l’eût abandonnée à son tour. Vers l’horizon, au-dessus de la mer de nuages, le ciel paraissait d’une couleur vert-clair, : résultat de la combinaison des rayons rouges du soleil avec le bleu de la voûte céleste ; mais les contours des nuages isolés étaient circonscrits par un liséré du jaune le plus vif. Dans ces hautes régions, il n’y a point de crépuscule ; la nuit succède brusquement au jour. Nous nous retirâmes derrière un mur en pierres sèches construit devant une cavité. Nos guides étaient groupés sur les gradins du rocher autour de petits feux alimentés avec du bois de genévrier qu’ils avaient rapporté des environs de la Pierre-de-l’Échelle. Ils entonnaient à l’unisson des chants lents et monotones,
