Vingt-trois ans à peine se sont écoulés depuis la mort de M. Jouffroy. Dans cet intervalle d’un quart de siècle, que de révolutions dans les institutions, dans les mœurs, dans les idées ! Avec quelle rapidité la face du monde se renouvelle, et comme les partisans de la philosophie du devenir ont beau jeu à une époque comme la nôtre ! Que de contrastes, si l’on rassemblait dans un tableau les principales questions de l’heure présente, mises en regard de celles qui s’agitaient vers 1840 ! Pour ne parler que de la philosophie, à part quelques vagues symptômes, déjà sensibles aux esprits fins, M. Jouffroy aurait-il pu prévoir en mourant que, si peu de temps après les triomphes d’une école auxquels il avait pris une noble part, le spiritualisme aurait à subir de si rudes épreuves jusqu’à voir un instant la popularité se retourner contre elle ?
Ces révolutions périodiques dans les idées nous obligent à revenir plus d’une fois sur certains noms désignés plus spécialement par leur éclat même à d’injustes disgrâces de l’opinion dans ces tumultes philosophiques qui semblent vouloir tout détruire et tout remettre en question. Après plusieurs années de luttes opiniâtres, il peut sembler utile de voir où nous en sommes, et parmi les renommées qui nous sont chères, lesquelles ont succombé sous les coups d’une polémique à outrance, lesquelles ont pu y survivre. Relevons nos blessés et comptons nos morts.
