à toutes les considérations tirées de l’avantage d’un concert indépendant, il n’a opposé que sa formule invariable : « rentrez dans l’Union, tout s’arrangera. » Il y avait dans la démarche des envoyés deux embûches préparées avec art : l’une était de se faire accepter comme plénipotentiaires, ce qui aurait pris le caractère d’une reconnaissance implicite ; l’autre était d’obtenir une trêve dans laquelle l’esprit d’intrigue se serait donné carrière, et qui, laissant les armées fédérales en l’air et en pays ennemi, aurait pu amener leur dissolution ou du moins leur énervement. Le président a déjoué ces manœuvres en renfermant le débat dans le cercle qu’il avait tracé. Caractère singulier où la droiture se combine avec une certaine habileté, et dans lequel se réfléchissent fidèlement les sentimens et les intérêts de la partie la plus saine de la communauté ! C’est bien l’Américain de pure race, déterminé, persévérant, marchant à son but sans se laisser décourager par le revers ni enivrer par le succès, ne reculant pas dès qu’il s’est une fois engagé, et, quel que soit l’obstacle, le surmontant par une obstination poussée jusqu’au génie.
Le sort en est jeté ; c’est l’épée qui tranchera les derniers problèmes : cette fois du moins ils seront bien posés ; des deux parts on sait ce qu’on veut. Il est douloureux sans doute de penser que le compte des victimes et des ruines va se rouvrir ; mais, quelle que soit la rançon, elle sera amplement compensée par les bénéfices de la délivrance. La conscience humaine, si la querelle est vidée à son profit, sera soulagée d’un grand poids, et cela d’autant plus à propos qu’elle commençait à s’engourdir. Les justifications les plus étranges de l’esclavage étaient livrées à la circulation sans y soulever ni scandale ni murmure. Ce pervertissement, ces complaisances de l’esprit public cesseront avec les causes qui les ont engendrés. Par l’effet de l’affranchissement des noirs disparaîtra dans l’Amérique du Nord la légion des professeurs d’une morale relâchée mise au service d’intérêts particuliers. Ces intérêts auront changé de nature ; ils s’accommoderont mal d’une inégalité dans les conditions du travail, et il se peut qu’ils entraînent un jour les États-Unis à imposer ailleurs, à Cuba et au Brésil par exemple, la loi qu’ils subiront eux-mêmes, l’abandon définitif de la main-d’œuvre servile.
Louis REYBAUD.
