la vie pastorale à la vie agricole, la nation argentine franchit l’étape la plus importante de la civilisation. Le temps n’est plus où les chasseurs d’abeilles de Tucuman et de Jujuy abattaient de grands arbres pour y recueillir un rayon de miel.
La vapeur, le grand agent de la transformation matérielle de l’Europe, accomplit également son œuvre dans les républiques de la Plata par le rapprochement des populations et le mélange des intérêts. Depuis quatorze ans déjà, un service régulier de bateaux à vapeur dessert les villes riveraines de l’Uruguay et du Parana, et maintenant ces cours d’eau sont tout aussi souvent agités par le mouvement des roues et des hélices que le sont nos grandes rivières d’Europe. Des vapeurs, pénétrant par le tortueux Vermejo jusqu’au milieu de la province de Salta, ouvrent un nouveau débouché aux produits des hautes vallées andines de la Plata et de la Bolivie. Le Paraguay lui-même a voulu se mettre en communication régulière et rapide avec le reste du monde, et l’Assomption est devenue le grand port d’attache des bateaux descendant d’un côté vers Buenos-Ayres et Montevideo, remontant de l’autre vers Albuquerque et Cuyaba. En temps de paix, ce n’est plus directement par les solitudes de l’intérieur du Brésil que RioJaneiro communique avec la province de Matto-Grosso, mais bien par l’estuaire de la Plata et les artères fluviales des républiques hispano-américaines : grâce à la vapeur, les voyageurs ne gagnent pas moins de quatre mois par cet énorme détour de (3,000 kilomètres, et n’ont pas à courir les dangers qui menaçaient leurs devanciers dans les forêts, les défilés, les marécages, et sur les rapides des torrens. La locomotive a également fait son apparition dans le Paraguay et dans les provinces argentines. L’Assomption a déjà son tronçon de voie ferrée, et bientôt elle sera reliée aux belles fonderies d’Ibicuy et à Villa-Rica, la seconde cité de la république. Bueuos-Ayres, métropole de la Plata, est le point de départ de quatre chemins de fer, rayonnant au loin dans la pampa, vers tous les centres de population de la province. À l’ouest de l’Uruguay, une cinquième ligne de fer va prochainement contourner les rapides du fleuve et faciliter le transport des produits entre le pays des missions et l’Entre-Rios. Une autre voie ferrée, d’une bien plus grande importance que les précédentes, rattachera le port de Rosario, sur le Bas-Parana, à la cité de Cordova, qui peut être considérée comme le point central de la république[1]. Dans un avenir prochain, ce chemin de fer sera le tronc commun de nombreux embranchemens se dirigeant à l’ouest et au nord-ouest vers toutes les villes considérables, de Mendoza à Santiago
- ↑ Les chemins de fer inaugurés ou en voie de construction dans le Paraguay et dans les provinces de la Plata ont une longueur totale de plus de 1,300 kilomètres.
