point s’étonner de leurs sacrifices pour acheter ainsi le pain de l’esprit. Ces chapelles appartiennent à des sectes dissidentes, c’est-à-dire séparées de l’église anglicane. N’est-il point curieux d’observer que, toutes les fois que la race celtique s’est détachée du catholicisme, elle s’est avancée jusqu’aux limites extrêmes de la réformation? Les ouvriers de Merthyr Tydvil ont aussi leurs fêtes populaires. Au moment où j’y étais, une procession traversa la ville bannières au vent et rubans déployés : c’étaient les irorites, une société de bienfaisance et de secours mutuels assez semblable pour ses statuts à celles des odd fellows, des foresters et des autres confréries anglaises, mais placée sous la protection d’un héros welshe. Ivor Hoel ou Ivor le Généreux était un chef de la maison de Tredegan, qui vécut de 1310 à 1370.
Les Anglais reprochent aux Celtes du pays de Galles un caractère fin et rusé. Quant à moi, j’ai surtout été frappé de leur tristesse. Consultez leurs poèmes nationaux, ce sont des élégies; écoutez leurs chants et leurs airs, ils ont la mélancolie d’une race qui a souffert. Les événemens de l’histoire ont été durs pour ce rameau de la famille celtique : comme un enfant dont la maison a été détruite et qui passe dans le sein d’une autre famille, les Welshes ont de bonne heure changé de maîtres et de patrie. La nature elle-même leur a fait de rudes présens; elle leur a donné le fer. La contrée est belle, mais quelle âpreté dans la grandeur! Les montagnes qui s’élèvent vers le nord ressemblent à des nuages figés en granit. Si la lune a des paysages, ils doivent ressembler à ceux-là. Je ne connais que les sévères conquêtes de l’industrie qui puissent faire diversion à cet ensemble de causes absorbantes. Dans les eisteddfodau, la voix des orateurs soulève plus d’une chaleureuse acclamation; mais ces bruits s’éteignent bientôt dans le vide, ainsi que les derniers échos d’une nationalité expirante. La gloire militaire des Wales n’est plus qu’un souvenir; leur poésie elle-même semble destinée à périr comme Ophélia, le rayon de la jeunesse et la couronne de fleurs sauvages sur la tête. Dans les usines au contraire, où l’on ne s’enivre point des fictions du passé, quel changement! Le feu, l’eau, la vapeur, les machines, les hommes, tout lutte, tout produit, tout vit. On a devant les yeux le grand spectacle d’une ancienne race qui, sortant enfin des nuages d’une rêverie énervante, se régénère dans le travail et se rattache bravement au grand courant des sociétés modernes. Il serait inutile de s’étendre sur les applications du fer à l’industrie, à l’architecture, à la marine, à la guerre. Qui ne sait que l’importance des états se mesure aujourd’hui en grande partie à la possession de ce métal? Les Anglais en ont tiré mille services et l’ont ployé à toute sorte d’usages. Il se
