père ? Voyez, donc ces mouches à feu qui se croisent autour de nous comme des étincelles ! c’est ravissant… Quelle bonne idée vous avez eue là, sir Henri !…
— Avouez-le, miss Johanna, répliqua sir Henri, il y a de belles choses sur cette terre canadienne, et vous ne vous en doutiez pas !… C’est que pour les comprendre et les goûter il faut venir d’un pays où l’imprévu a cessé d’exister.
— Quelle sérénité dans ces forêts pleines de ténèbres ! quel mystère sous ces dômes sombres ! ajouta-t-elle à demi-voix. Pour la première fois je comprends, moi aussi, les splendeurs d’une nuit d’été dans la solitude.
— Quand ces forêts auront cessé de couvrir le sol qui les a vues naître, dit à son tour sir Henri, quand il n’y aura plus ici que des champs, des récoltes, des maisons, des routes, des vergers, comme en Angleterre, et de hautes cheminées dont les vapeurs salissent l’horizon, il se trouvera peut-être des poètes pour chanter les beautés de la solitude, et ce sera du milieu des bruits incessans d’une cité laborieuse que leurs chants s’élèveront !… L’homme est ainsi fait ; il dédaigne ce qu’il a et regrette ce qu’il n’a plus… Mais nous tâchons de ne pas oublier le présent, et songeons à notre chasse nocturne, Puis, s’adressant à Bill : — Cessez de ramer, lui dit-il ; vous allez maintenant rebrousser chemin et remonter le courant en faisant le moins de bruit que vous pourrez. Je vous suivrai à distance avec mon bateau, et si je fais feu, vous vous arrêterez… c’est entendu !… Surtout du silence, miss Johanna !
Sir Henri alluma le jack, fixé à la proue du bateau que montaient Johanna et son père ; aussitôt le vieux Bill laissa tout doucement tomber dans l’eau ses deux rames, et il s’éloigna. Le jack brillait comme un phare. Des milliers de moucherons, de moustiques et de papillons de nuit l’entouraient de manière à lui donner l’apparence du soleil vu à travers un voile de nuages. Les deux barques, éloignées l’une de l’autre d’environ cinquante pas, s’avançaient lentement sur les eaux limpides du Saint-John, couvertes toutes les deux par les ombres que projetaient les arbres de la forêt. Tout à coup Bill cessa d’agiter ses avirons.
— Eh bien ! qu’y a-t-il ? demanda tout bas M. Blumenbach…
— Il y a… quelque chose, répondit Bill.
— Quelque chose ? dit sir Henri, qui faisait ramer en avant pour connaître la cause de ce temps d’arrêt. Quoi donc ?
— Quelque chose ou quelqu’un sur mon honneur, dit à demi-voix le vieux serviteur ; j’ai de bons yeux, monsieur.
— O mon Dieu ! s’écria la jeune fille.
— Allons donc, miss Johanna, repartit sir Henri ; vous, si brave,
