— La comparaison est blessante, dit sir Henri visiblement irrité. Je vous ai laissé mon gibier pour votre dîner du lendemain ; donc nous sommes quittes.
— Aussi je ne vous demande rien, monsieur le chasseur, repartit Toby Harving avec exaltation ; si vous avez quelque chose à réclamer, ma carabine est à la porte…
— Heinrich ! Heinrich ! aus Liebe fur mich ! (Henri ! Henri ! pour l’amour de moi !) dit à demi-voix Johanna sans songer que sir Henri ne pouvait entendre l’allemand.
À ces mots, prononcés avec un accent ému, sir Henri, qui était devenu rouge de colère, retrouva tout son calme, et s’adressant au lumberer : — Monsieur Harving, lui dit-il, j’ai trop longtemps vécu en Orient pour ignorer le prix de l’hospitalité… Je vous remercie de celle que vous m’avez accordée.
— A la bonne heure ! s’écria le maître flotteur en se redressant avec fierté. Tenez, monsieur Blumenbach, il m’aurait été désagréable d’avoir à vider une querelle chez vous en présence de votre fille, que je ne voudrais pas effrayer… Écoutez-moi, j’ai quelque chose à vous dire. Vous savez bien que voilà déjà dix ans que je mène la profession de lumberer, descendant le Saint-John avec mon bois flotté et retournant à pied vers les forêts des Liltte Falls ; mais le métier me fatigue, et je songe parfois à me retirer… J’ai quelques fonds placés sur les banques d’Augusta et de Portland[1]. Mon rêve serait de m’établir dans l’une de ces deux villes et d’y fonder une maison de commerce. Si vous vouliez vous associer à moi, nous ferions de belles affaires sous la raison Harving, Blumenbach and C°.
— Non, non, répliqua doucement M. Blumenbach, je veux rester ici…
— Tenez, reprit le lumberer, jamais il n’y aura ici ni grande ville ni commerce important. Vous n’y ferez rien.
— Peut-être avez-vous raison ; mais enfin j’aime la solitude, la vie au milieu des bois.
— Et votre fille, monsieur Blumenbach ? êtes-vous bien certain qu’elle se plaise dans cette solitude que vous ne voulez pas quitter, et où elle ne voit personne, comme le remarquait l’autre soir le gentleman que voici ?
Sir Henri avait achevé de déjeuner ; il se promenait de long en large, sans faire aucune attention aux paroles du lumberer, qui prenait son repas tout en causant avec une grande volubilité. Cette indifférence du gentleman irritait le maître flotteur, qui attachait
- ↑ Villes principales de l’état du Maine.
