attendait avec impatience un steamer chargé d’or qui devait rendre, espérait-on, quelque facilité à la circulation embarrassée. Malheureusement le Central-America, ce galion californien si anxieusement désiré, fit naufrage, et dès lors ce fut un sauve-qui-peut général. À la fin de septembre, les banques de Maryland et de Pensylvanie suspendirent, entraînant avec elles cent neuf maisons des plus importantes de Baltimore, de Boston et de Philadelphie. Au 3 septembre, cent soixante-quinze banques avaient arrêté le remboursement des dépôts. L’escompte était à 30 ou 40 pour 100. Les fabriques commençaient à se fermer, et les ouvriers étaient renvoyés en foule. Les banques de New-York avaient encore un encaisse de 13 millions de dollars, et elles tenaient bravement tête à l’orage, restreignant chaque jour leurs avances ; mais ces restrictions élevaient de plus en plus le taux de l’intérêt : il monta à 60 ou 70 pour 100, ou plutôt tout crédit était mort, tout échange suspendu. Les commerçans, poussés au désespoir et rendant les banques responsables de l’extrémité où ils étaient réduits, organisèrent un run sur celles qui se tenaient encore debout. Le 13 octobre fut un jour terrible : on assista alors aux émeutes du monde financier, à la prise d’assaut des bastilles du capital. Les banques payèrent pendant quelques heures à bureau ouvert ; le soir cependant, sur les trente-trois qui restaient, trente-deux suspendirent aussi. Dans tout l’état, puis dans tout le nord, enfin dans l’Union entière, tout s’écroula comme sous le coup irrésistible d’une trombe. Presque aucun établissement, aucune maison, ne resta debout. Tout paiement en argent avait cessé, toute, remise était impossible ; nul ne pouvait plus ni vendre ni obtenir de crédit. Il n’y avait plus ni prêteurs ni acheteurs. Quand on fit le relevé des désastres, on trouva qu’au Canada et dans l’Union il y avait 5,123 faillites, avec un passif de 299 millions de dollars, plus d’un milliard 1/2 de francs, dont la moitié environ était définitivement perdue. Chose inouïe, à l’exemple des banques, quatorze grandes compagnies de chemins de fer, écrasées par leur dette flottante, suspendirent aussi avec un passif de 189 millions de dollars. Le contre-coup des catastrophes de New-York se fit sentir jusqu’aux bords du Pacifique. En Californie, les banques furent de même décimées par un run tout spontané ; toutefois, après avoir fermé leurs portes pendant quelques jours, elles reprirent leurs paiemens.
Dans le reste de l’Union, si la crise fut exceptionnelle par sa généralité, sa soudaineté et son intensité, elle ne fut pas du moins de longue durée. La baisse extrême des meilleures valeurs et la fabuleuse élévation de l’escompte (60 pour 100) attirèrent l’attention des spéculateurs européens. Les ordres d’achats arrivèrent, et par suite les remises en métal. L’or reflua si rapidement que déjà, au
