au sud de Petersburg. On peut juger de la portée de ce dernier triomphe par l’acharnement que les confédérés ont en vain déployé dans trois combats sanglans pour reconquérir la voie ferrée de Weldon, ainsi que leurs communications directes avec Wilmington et tout le littoral des deux Carolines.
D’ailleurs le sort de la capitale des rebelles dépend en grande partie de celui de la Géorgie, qui forme, au point de vue géographique, la clé de voûte de la confédération esclavagiste. Or, depuis l’ouverture de la campagne, le général Sherman n’a cessé de marcher en avant après chaque bataille, même celles qu’il a perdues. Par un mouvement de flanc, il força d’abord le général Johnston à quitter en toute hâte la ville importante de Dalton; puis, descendant vers les fertiles plaines de la Géorgie, il battit son adversaire à Resaca, franchit successivement plusieurs affluens supérieurs de la rivière de Mobile, et s’empara de Kingston, de Rome, d’Etowah, où il détruisit de grandes usines du gouvernement confédéré. Au pied des collines de Keneesaw, qui séparent le bassin du Coosa de celui du Chattahoochee, il subit son premier échec : il essaya vainement de s’emparer des retranchemens ennemis, et dut se retirer après avoir perdu 2,500 hommes. Déjà Johnston se préparait à reprendre l’offensive, lorsque, par une manœuvre qui a fait comparer les mouvemens de Sherman à ceux de la couleuvre, le général unioniste parvint à tourner les forces de son adversaire. Battant pour la troisième fois en retraite, les confédérés se replièrent au sud du fleuve Chattahoochee, derrière une formidable ligne de retranchemens longue de 15 kilomètres environ; mais Sherman traversa le cours d’eau à une certaine distance en amont de la position ennemie, et bientôt il put montrer à ses troupes la belle ville d’Atlanta dominant un plateau .entouré de vallées profondes et couvert de bois. Tandis que divers détachemens de cavalerie coupent les chemins de fer qui rayonnent autour de la place, Sherman commence l’investissement du côté du nord. Le fougueux général Hood, que le gouvernement de Richmond a choisi pour remplacer Johnston, attaque avec impétuosité les positions fédérales; il est repoussé. Le surlendemain, il livre une nouvelle bataille pour empêcher son adversaire d’investir Atlanta du côté de l’est; mais, après avoir obtenu un succès éphémère qui coûte à l’armée du nord la vie de l’héroïque général Mac-Pherson, il doit encore se replier près de la ville en laissant sur le terrain 7,000 de ses soldats. Quelques jours après, il engage une troisième lutte à l’ouest d’Atlanta; mais il ne peut empêcher le général Sherman de commencer aussi de ce côté ses travaux d’approche. Enfin les fédéraux parviennent à s’établir solidement au sud d’Atlanta, à la gare de bifurcation de deux chemins de fer, et la garnison est obligée d’évacuer rapidement la place, en
