très variées. L’or tient si peu de place à bord des navires, que les armateurs recherchent avec empressement, afin de compléter leurs chargemens de retour, une marchandise encombrante, telle que la laine, qui est au reste comprimée sous la presse hydraulique de façon à présenter une densité relativement considérable.
En ce moment, l’Australie possède près de 20 millions de moutons[1], et le nombre s’en accroît dans une énorme proportion d’une année à l’autre ; elle élève 4 millions de têtes, de gros bétail et 450,000 chevaux. Les établissemens anglais de l’hémisphère austral, Tasmanie et Nouvelle-Zélande comprises, ont versé en 1861 36 millions de kilogrammes de laine sur le marché européen. Tel est le résultat obtenu après soixante-dix ans de colonisation. Lorsqu’en 1793 M. Mac-Arthur entreprit d’introduire la race mérinos aux environs de Sydney, quelque confiance qu’il eût dans le succès de ses travaux, il n’entrevoyait pas sans doute le splendide avenir réservé à l’industrie qu’il allait créer.
Aucun textile n’est plus propre que la laine à la fabrication des vêtemens, aucun n’est plus souple et ne préserve mieux contre le chaud et le froid ; c’est un bienfait pour l’humanité que l’accroissement d’une telle production. Déjà, sous l’influence des causes qui ont diminué les récoltes de coton en ces dernières années, l’usage de la laine tend à devenir plus général et n’a sans doute pas atteint ses limites extrêmes, car le prix de la matière première s’élève de plus en plus. L’industrie pastorale de l’Australie a donc devant elle un marché indéfini pour placer ses produits ; elle a, d’un autre côté, des terres immenses à sa disposition pour multiplier ses troupeaux. Malgré les obstacles que lui créent les mines d’or, les agriculteurs
- ↑ Voici les chiffres donnés pour chaque province par la statistique de 1861, la dernière publiée :
Chevaux Gros bétail Moutons Nouvelle-Galles du Sud 233,000 2,272,000 5,615,000 Victoria 76,000 716,000 5,781,000 Australie méridionale 53,000 265,000 3,038,000 Australie occidentale 11,000 34,000 280,000 Terre-de-la-Reine 29,000 560,000 4,093,000 Totaux 402,000 3,847,000 18,807,000
Mais pour se rendre compte de l’influence que les colonies australes de l’empire britannique peuvent exercer sur le marché européen, il faut ajouter le stock des îles voisines :
Chevaux Gros bétail Moutons Tasmanie 22,000 87,000 1,714,000 Nouvelle-Zélande 28,000 103,000 1,523,000 Totaux 452,000 4,127,000 22,044,000
