bouche d’un meurtre. » Lacenaire ne procura pas aux deux Anglais la revanche sur laquelle ils avaient compté ; ils arrivèrent trop tard. Une flaque d’eau déjà durcie par le froid et tachée çà et là d’un rouge équivoque, voilà tout ce qui restait à la place de l’échafaud, déjà disparu.
Quelque temps après, Thackeray partait pour Londres, où l’appelait un projet qui allait changer sa destinée. L’abaissement du droit de timbre, inscrit alors sur le programme financier du ministère, semblait fournir une occasion favorable à la création de nouveaux organes politiques, et le beau-père de Thackeray, — le major H, Carmichael Smyth, — s’occupait de fonder une feuille nouvelle, destinée à représenter la nuance la plus vive du libéralisme britannique. Cette entreprise, secondée par les notabilités parlementaires les moins hostiles au radicalisme (sir W. Molesworth, MM. Jos. Hume, Grote), exigeait un capital considérable, que la commandite devait fournir. Il s’agissait de réaliser par actions de 10 livres (250 francs) une somme de 60,000 livres (1,250,000 francs). L’état-major de la rédaction fut recruté parmi les écrivains les plus populaires. Laman Blanchard avait la direction, Douglas Jerrold la critique des théâtres, Thackeray devait être le correspondant parisien, et le major, en sa qualité de principal actionnaire, présidait le comité de surveillance. On avait pour programme la liberté de la presse complète et sans réserve, l’extension du suffrage électoral, le secret des votes, un renouvellement plus fréquent du mandat parlementaire, l’égalité des droits civils et la liberté de conscience. Du 24 septembre 1836 au printemps de l’année suivante, le correspondant parisien remplit fidèlement sa mission. Ses lettres, signées d’un double T, ne sont remarquables que par une tendance très hostile au gouvernement de juillet, qu’il accusait de vouloir replacer la Grande-Bretagne sous le joug des tories. « Nous sommes trop forts, ajoutait-il[1], pour qu’une pareille entreprise ait la moindre chance de succès; mais nos voisins, si le radicalisme anglais les scandalise, devraient savoir qu’il n’existe pas seulement chez nous: il a, Dieu merci, traversé la Manche et franchi les Alpes. »
Le Constitutional cependant, greffé sur une ancienne feuille quotidienne (the Public Ledger), n’en allait pas moins déclinant de jour en jour malgré ses inoffensives bravades et l’accent belliqueux de sa polémique. Après avoir successivement agrandi son format et haussé son prix de vente, il finit par tomber devant un concours de circonstances défavorables, dont la plus grave était par malheur que, les actions ayant été placées en très petit nombre, il avait dû
- ↑ Le 8 octobre 1836.
