surprit de sa part. — Je m’étonne, me dit-elle, de vous voir entrer dans tous ces détours pour me dire la chose la plus simple du monde.
— Simple ! madame, c’est votre avis ; mais, puisque vous lisez si bien au fond de mon âme, daignerez-vous écarter le nuage qui l’assombrit ?
Elle baissa la tête, et je vis une larme au bord de sa paupière. — Si vous aviez eu, je ne dis pas de l’affection, mais seulement de l’estime pour moi, d’un regard j’aurais dissipé ce nuage et rendu inutile ce pénible entretien ; mais peut-être ai-je perdu le droit de me plaindre. Que me voulez-vous, monsieur ? Ne suis-je pas assez humiliée ?
— Ces paroles, madame, sont injurieuses pour vous et pour moi ; personne n’a le droit de manquer à la comtesse de Saverne…
Camille redressa la tête, son regard humide et incertain s’arrêta sur moi comme pour pénétrer au fond de mon cœur.
— Madame, lui dis-je, quiconque lève sur vous les yeux me blesse dans mon honneur.
À ce mot d’honneur, sa physionomie s’assombrit, et elle reprit avec tristesse : — Ce n’est donc entre nous qu’une simple question d’honneur ?
Je me levai impatienté, elle joignit les mains et me regarda d’un air suppliant : — Tenez, mon ami, haïssez-moi, foulez-moi aux pieds, ou prenez-moi dans vos bras et emportez-moi dans quelque coin du monde où votre jalousie n’ait plus de querelles à me faire ; je ne puis rester dans cette situation équivoque ; de quelque côté que je me tourne, tout est opprobre ou danger pour moi. Je vois des devoirs, des tristesses sans fin, rien de plus !…
Je l’interrompis et la ramenai brusquement à la question. Elle hésita une seconde ; puis, se redressant fièrement et me regardant en face :
— Eh bien ! soit, me dit-elle d’une voix brève, et que Dieu soit pour le bon droit ! S’il n’eût tenu qu’à votre ami, M. de La Meilleraie
Elle s’arrêta sur ces mots, mais son attitude et son regard complétèrent le sens de la phrase.
Je me sentis agité d’un frisson nerveux. — Mais, madame, lui dis-je en balbutiant, si je n’étais pas venu ce matin, que serait-il donc arrivé ?
Elle me répondit avec calme : — L’incident regrettable auquel je viens de faire allusion s’est passé hier soir, et déjà le baron est prévenu ; il devait lui-même vous prier de ma part d’éconduire votre ami.
En ce moment, on heurta doucement à la porte de la chambre.
