Pour réprimer la piraterie, qui est une sorte de profession dans la Basse-Cochinchine, l’amiral La Grandière a, conformément à une loi annamite, soumis les barques et les jonques à un enregistrement général; de plus toute la population flottante est inscrite sur un registre, ce qui permet de la surveiller, de contrôler la police des villages et d’empêcher l’introduction d’une foule de vagabonds et de repris de justice venant des autres états de l’Indo-Chine. Cette mesure était d’autant plus opportune qu’après une guerre de quatre ans les populations, forcées d’abandonner leurs demeures et leurs cultures, se sont trouvées déshabituées de toute occupation sédentaire, et se sont organisées en bandes pour se livrer à toute sorte de déprédations. Près de 80,000 habitans, qui peuplaient les villages des environs de Saïgon, pouvaient entretenir ce désordre. Grâce aux dispositions prises par notre administration, grâce aussi à l’excellente organisation de la commune annamite, qui est tenue de recueillir les gens sans ressources et de repousser les pillards, ce danger a été conjuré.
Deux actes surtout doivent donner aux indigènes l’idée de la supériorité de notre civilisation. Les deux passions qui font le plus de ravages dans la population cochinchinoise, l’opium et le jeu, ont été combattues par d’énergiques mesures restrictives. Ne pouvant prohiber absolument ni les jeux, ni le trafic de l’opium, le gouvernement de Saïgon les a mis en ferme, afin de pouvoir les soumettre à une réglementation sévère. L’usage de l’opium est un mal invétéré qui jette dans un abrutissement stupide le peuple de la Basse-Cochinchine. Il aurait mieux valu extirper ce cancer dévorant; mais, puisqu’on n’osait tenter une opération si radicale, c’est un tempérament bienfaisant que de l’avoir circonscrit. Au moyen des conditions du fermage, le prix de l’opium est trop élevé pour qu’il puisse être d’une consommation générale. Les jeux, également adjugés à un fermier, seront désormais surveillés par la police, qui pourra prévenir les violences et les fraudes dont ils étaient l’occasion.
Parmi les travaux d’utilité publique exécutés pour asseoir notre établissement sur des bases solides, il en est quelques-uns dont une simple mention fera comprendre l’importance. L’arroyo de la Poste par exemple, qui réunit Mitho à Saïgon, en partie canal naturel, a été creusé et prolongé de main d’homme, afin d’assurer la communication entre ces deux villes, communication qui permettra aux produits du Cambodge d’atteindre pai: une voie plus courte et plus sûre le marché de la capitale des provinces. Un draguage habilement exécuté a donné à ce cours d’eau une profondeur d’un mètre cinquante sur tout son parcours, ce qui assure une navigation facile aux jonques et aux bateaux à vapeur d’une faible calaison. Des
